Foto: Oscar Ramos
Cuando Devin Booker anotó su sexto triple de la noche para eclipsar la marca de los 50 puntos, se giró y miró hacia arriba, unas 15 filas detrás del banco de los Phoenix Suns, donde estaban sentados su padre y su abuelo.
Booker anotó 52 puntos, su mayor cifra de la temporada, en 37 minutos, su segundo partido consecutivo de 50 puntos contra Nueva Orleans, y los Phoenix Suns vencieron a los Pelicans 123-109 el viernes por la noche para su cuarta victoria consecutiva.
“Tengo 50 personas ahí y estoy a punto de ir a verlas”, dijo Booker, quien jugó en una escuela secundaria en la costa de Mississippi. “De ahí viene mi principal motivación, de toda mi familia que está aquí. Ellos vienen cada vez que juego aquí y me gusta ofrecerles un espectáculo”.
La última vez que Booker estuvo en la alineación de los Suns contra Nueva Orleans anotó 58 puntos en una victoria en Phoenix el 17 de diciembre de 2022. El viernes acertó 18 de 30 tiros de campo, 6 de 11 en triples y acertó 10 libres. lanza sin fallar.
Booker se convirtió en el sexto jugador en registrar juegos consecutivos de 50 puntos contra un solo oponente, uniéndose a James Harden, Adrian Dantley, Jerry West, Elgin Baylor y Wilt Chamberlain. Chamberlain lo hizo 38 veces diferentes.
Booker alcanzó los 50 puntos por sexta vez en su carrera. Tuvo un récord personal de 70 en Boston el 24 de marzo de 2017. Todos los demás jugadores en la historia de los Suns tienen seis juegos de 50 puntos combinados.
“El tipo tiene un increíble instinto asesino”, dijo el entrenador de los Suns, Frank Vogel. “Él tenía esa mirada en sus ojos esta noche.
“Fue una gran victoria de equipo, pero Book estuvo espectacular. Pudo incendiar a estos muchachos, pero cuando llegaron los equipos dobles, lo compartió”.
Kevin Durant añadió 26 puntos y Jusuf Nurkic atrapó 15 rebotes para Phoenix. Los Suns dispararon al 49,5% (46 de 93) y lideraron por 30 puntos en la segunda mitad.
Zion Williamson anotó 24 puntos para los Pelicans, que no dispararon lo suficientemente bien como para seguir el ritmo de Booker & Co. Nueva Orleans falló 32 de 42 tiros de tres puntos, dos noches después de anotar 25 tiros profundos, un récord de la franquicia, en una paliza. victoria sobre Charlotte.
“Nos golpearon desde el principio”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Una vez que lo hicieron, fue difícil para nosotros recuperar el ritmo”.
Más que los tiros nocturnos de su equipo desde afuera, a Green le molestó el esfuerzo defensivo de sus titulares.
“Ahí es donde están sus mayores luchas. Hemos hablado de ello y hemos tenido discusiones honestas”, dijo Green. “Ellos pueden anotar, pero nosotros tenemos que defender”.
La arena estaba llena hasta la fila superior del piso superior para lo que parecía ser un enfrentamiento entre un par de equipos en ascenso en la Conferencia Oeste.
Acelerado desde el primer minuto, la multitud explotó cuando Ingram realizó un pull-up de 15 pies en el primer minuto para los primeros puntos del juego. Esta fue la ventaja más grande de los Pelicans y duró poco.
Booker respondió con un triple y acertó nueve de sus primeros 11 tiros en una combinación de dominadas, cambios de rumbo, desvanecimientos, flotadores y tres triples para alcanzar 25 puntos antes de que terminara el primer cuarto.
“Cuando comienza agresivo, buscando anotar, eso abre la cancha para todos”, dijo Durant. “Espero esto de él cuando salgamos, no estoy diciendo 50 puntos, pero esa agresividad, los tiros”.
Los Pelicans, por el contrario, fallaron 17 de sus primeros 19 intentos de triples.
Phoenix lideraba por 23 en el segundo cuarto antes de que los Pelicans lograran reducir su déficit a 17 en el medio tiempo con 69-52, gracias a una racha de 7-0 que contó con un triple de Trey Murphy III y una volcada alley-oop de Williamson.
Pero Booker se esforzó por sofocar cualquier impulso que los Pelicans esperaban haber ganado en la segunda mitad. Anotó 20 puntos en el tercer cuarto y los Suns lideraban 100-80 de cara al último período.
