Foto: Toby Keith/Facebook
Toby Keith, una figura a veces polarizadora de la música country que forjó una identidad en torno a su arrogancia machista y proestadounidense, falleció. Tenía 62 años.
El cantautor de “Beer For My Horses”, que luchaba contra un cáncer de estómago, murió pacíficamente el lunes rodeado de su familia, según un comunicado publicado en el sitio web del cantante de country. “Luchó su lucha con gracia y coraje”, dice el comunicado. Fue diagnosticado en 2022.
El cantante de 6 pies 4 pulgadas estalló en los años de auge del country de la década de 1990, escribiendo canciones que a los fanáticos les encantaba escuchar. A lo largo de su carrera, chocó públicamente con otras celebridades y periodistas y, a menudo, rechazó a los ejecutivos discográficos que querían suavizar sus asperezas.
Era conocido por su abierto patriotismo en canciones posteriores al 11 de septiembre como “Courtesy of the Red, White and Blue” y melodías bulliciosas de bar como “I Love This Bar” y “Red Solo Cup”. Tenía una voz poderosa y retumbante, un sentido del humor irónico y un rango que transmitía canciones de amor además de canciones para beber.
Entre sus 20 éxitos número uno en Billboard se encuentran “How Do You Like Me Now?!”, “Should’ve Been a Cowboy”, “Tan Good As I Once Was”, “My List” y “Beer for My Horses”. a dúo con Willie Nelson.
Keith trabajó como matón en los campos petroleros de Oklahoma cuando era joven, luego jugó fútbol semiprofesional antes de lanzar su carrera como cantante.
“Escribo sobre la vida, canto sobre la vida y no analizo demasiado las cosas”, dijo Keith a The Associated Press en 2001, tras el éxito de su canción “I’m Just Talking About Tonight”.
Keith aprendió buenas lecciones en los florecientes campos petroleros, lo que lo fortaleció, pero también le mostró el valor del dinero.
“El dinero que se podía ganar era increíble”, dijo Keith a la AP en 1996. “Salí de la escuela secundaria en 1980 y me dieron este trabajo en diciembre de 1979, 50.000 dólares al año. Yo tenía 18 años”.
Pero la industria petrolera nacional colapsó y Keith no había salvado. “Eso casi nos rompió”, dijo. “Así que acabo de aprender. Esta vez me he ocupado de mi dinero”.
Pasó un par de temporadas como ala defensiva de los Oklahoma City Drillers, un equipo agrícola de la ahora desaparecida Liga de Fútbol de Estados Unidos. Pero encontró dinero constante tocando música con su banda en todo el circuito de carretera de tierra roja en Oklahoma y Texas.
“A lo largo de todo este asunto, lo único constante que tuvimos fue la música”, dijo. “Pero es difícil sentarse y decir: ‘Voy a hacer fortuna cantando o escribiendo música’. No tenía contactos”.
Finalmente, su camino lo llevó a Nashville, donde atrajo el interés del director de Mercury Records, Harold Shedd, mejor conocido como productor del exitoso grupo Alabama. Shedd lo llevó a Mercury, donde lanzó su disco debut platino, “Toby Keith”, en 1993.
“Should’ve Been a Cowboy”, su gran éxito, fue reproducido 3 millones de veces en estaciones de radio, lo que la convirtió en la canción country más reproducida de la década de 1990.
