El debilitado huracán Hilary se dirigió a la Baja California de México el sábado cuando el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. pronosticó “inundaciones catastróficas y potencialmente mortales” para la península y el suroeste de los Estados Unidos, donde se pronostica que cruzará la frontera como tormenta tropical el domingo. .
Las autoridades emitieron un aviso de evacuación para el destino turístico de la isla de Santa Catalina, a 37 kilómetros (23 millas) de la costa del sur de California, mientras que los socorristas en lugares tan al norte como Los Ángeles se apresuraron a sacar a las personas sin hogar de las calles y llevarlas a refugios.
Se esperaba que Hilary se adentrara en la península de Baja California en México el sábado por la noche antes de dirigirse hacia el norte y entrar en los libros de historia como la primera tormenta tropical en azotar el sur de California en 84 años.
“No creo que ninguno de nosotros, me conozco particularmente, nunca pensé que estaría aquí hablando de un huracán o una tormenta tropical”, dijo Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. emitió advertencias de tormenta tropical y posibles inundaciones para una amplia franja del sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las montañas y los desiertos del interior. El alguacil del condado de San Bernardino emitió el sábado advertencias de evacuación para varias comunidades montañosas y al pie de las colinas antes de la tormenta.
“Esto está siendo etiquetado como lluvia histórica, potencialmente catastrófica y potencialmente mortal para el sur de California y una buena parte del desierto del suroeste en general”, dijo John Cangialosi, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes. “Eso se debe a que podríamos ver alrededor de un año de lluvia de este evento para esas regiones”.
La Armada de México evacuó a 850 personas de islas frente a la costa de Baja California y desplegó casi 3,000 soldados para operaciones de emergencia. En Nevada, el gobernador Joe Lombardo activó a 100 miembros de la Guardia Nacional de Nevada para brindar apoyo en áreas que podrían verse afectadas por inundaciones repentinas este fin de semana.
Después de ganar fuerza rápidamente el viernes, Hilary redujo la velocidad el sábado, pero siguió siendo un gran huracán de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 185 kph (115 mph), por debajo de los 230 kph (145 mph) en su punto máximo.
Para el mediodía del sábado, la tormenta tenía su centro a unos 570 kilómetros (350 millas) al sur-sureste de Punta Eugenia, una de las estribaciones más al oeste de la península de Baja California, en el sur de México. Se esperaba que el huracán pasara por Punta Eugenia antes de tocar tierra a lo largo de un área escasamente poblada de la península de Baja California en un punto a unas 200 millas (330 kilómetros) al sur de la ciudad portuaria de Ensenada, en el Pacífico.
Todavía estaba a 1.145 kilómetros (710 millas) al sur-sureste de San Diego, California. Se movía hacia el norte-noroeste a 26 kph (16 mph) y se esperaba que girara más hacia el norte y ganara velocidad.
Luego se espera que continúe hacia el norte de la península, lo que genera temores de que las fuertes lluvias puedan causar inundaciones peligrosas en la ciudad fronteriza de Tijuana, donde muchas casas en la ciudad de 1.9 millones se aferran precariamente a las laderas empinadas.
La alcaldesa Montserrat Caballero Ramírez dijo que la ciudad estaba instalando cuatro refugios en zonas de alto riesgo y advirtiendo a las personas en esas áreas.
“Somos una ciudad vulnerable, por estar en una de las fronteras más visitadas del mundo y por nuestro paisaje”, dijo.
La preocupación también estaba aumentando en los EE. UU.
El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. cerró el Parque Nacional Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave de California para evitar que los visitantes se quedaran varados en medio de las inundaciones. Ciudades de toda la región, incluida Arizona, estaban ofreciendo sacos de arena para proteger las propiedades contra las inundaciones. Major League Baseball reprogramó tres juegos dominicales en el sur de California, moviéndolos al sábado como parte de dobles carteleras divididas,
Los agentes del Departamento del Sheriff de Los Ángeles salieron a la carretera para instar a las personas sin hogar que viven en los lechos de los ríos a buscar refugio. Las autoridades de la ciudad estaban organizando alimentos, catres y refugios para quienes los necesitaban.
SpaceX retrasó el lanzamiento de un cohete portador de satélites desde una base en la costa central de California al menos hasta el lunes. La compañía dijo que las condiciones en el Pacífico podrían dificultar que un barco recupere el propulsor de cohetes.
El presidente Joe Biden dijo el viernes que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias había posicionado previamente personal y suministros en la región.
“Insto a todos, a todos en el camino de esta tormenta, a tomar precauciones y escuchar la orientación de los funcionarios estatales y locales”, dijo.
Los funcionarios en el sur de California estaban reforzando las bermas de arena, construidas para proteger a las comunidades costeras bajas contra el oleaje invernal, como en Huntington Beach, que se autodenomina “Surf City USA”.
