Foto: Jimmy Carter/ Facebook Page
Jimmy Carter cumplió 100 años el martes, la primera vez que un presidente estadounidense vive un siglo completo y el último hito en una vida que llevó al hijo de un granjero de la época de la Depresión a la Casa Blanca y a recorrer el mundo como un humanitario ganador del Premio Nobel de la Paz y defensor de la democracia.
El demócrata de Georgia y 39.º presidente, que ha vivido los últimos 19 meses en un hospicio domiciliario en Plains, ha seguido desafiando las expectativas, tal como lo hizo a través de un notable ascenso desde su negocio familiar de cultivo de maní y almacenamiento hasta el escenario mundial. Cumplió un mandato presidencial de 1977 a 1981 y luego trabajó más de cuatro décadas al frente del Centro Carter, que él y su esposa Rosalynn cofundaron en 1982 para “lidiar con la paz, luchar contra las enfermedades y generar esperanza”.
“No todo el mundo llega a los 100 años en esta tierra, y cuando alguien los cumple, y cuando utiliza ese tiempo para hacer tanto bien a tanta gente, vale la pena celebrarlo”, dijo Jason Carter, nieto del expresidente y presidente de la junta directiva del Centro Carter, en una entrevista.
“Estos últimos meses, 19 meses, ahora que ha estado en cuidados paliativos, han sido una oportunidad para que nuestra familia reflexione”, continuó, “y luego para que el resto del país y el mundo realmente reflexionen sobre él. Ha sido un momento realmente gratificante”.
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, donde ha vivido más de 80 de sus 100 años. Se espera que celebre su cumpleaños en la misma casa de una sola planta que él y Rosalynn construyeron a principios de la década de 1960, antes de su primera elección al Senado del estado de Georgia. La ex primera dama, que también nació en Plains, murió el pasado noviembre a los 96 años.
El presidente Joe Biden, que fue el primer senador en funciones que apoyó la campaña de Carter en 1976, elogió a su amigo de toda la vida por su “creencia inquebrantable en el poder de la bondad humana”.
“Siempre has sido una fuerza moral para nuestra nación y el mundo (y) un querido amigo para Jill, para mí y para nuestra familia”, le dice el presidente de 81 años a Carter en un video de homenaje filmado frente al retrato presidencial de Carter en la Casa Blanca.
Afuera del Pórtico Norte, los Biden están colocando una exhibición de letras grandes que declaran “Feliz cumpleaños, presidente Carter” y el número 100. Carter le ha pedido a Biden que lo elogie en su funeral de estado cuando llegue el momento.
El 17 de septiembre, el Centro Carter organizó una gala musical en Atlanta para celebrar al expresidente con una variedad de géneros y artistas, incluidos algunos que hicieron campaña con él en 1976. El evento recaudó más de $1.2 millones para los programas del centro y se transmitirá el martes por la noche en Georgia Public Broadcasting.
En St. Paul, Minnesota, los voluntarios de Habitat for Humanity están honrando a Carter con un esfuerzo de cinco días para construir 30 casas. Los Carter se convirtieron en los principales embajadores de la organización internacional después de dejar la Casa Blanca y organizaron proyectos de construcción anuales hasta los 90 años. Carter sobrevivió a un diagnóstico y tratamiento de cáncer a principios de sus 90 años, luego varias caídas y un reemplazo de cadera a mediados de sus 90 años antes de anunciar a los 98 años que ingresaría en cuidados paliativos.
Los habitantes de Plains planearon otro concierto el martes por la noche.
La última vez que se vio a Jimmy Carter en público fue hace casi un año, usando una silla de ruedas reclinable para asistir a los dos servicios funerarios de su esposa. Visiblemente disminuido y silencioso, se le unieron en la primera fila de la Iglesia Metodista Unida Glenn Memorial en Atlanta los cuatro hijos de la pareja, todos vivos: la ex primera dama, Biden y su esposa Jill y el ex presidente Bill Clinton. Un día después, Carter se unió a su familia extendida y feligreses en la Iglesia Bautista Maranatha en Plains, donde el ex presidente enseñó en la Escuela Dominical durante décadas.
Jason Carter dijo que las celebraciones del cumpleaños número 100 no eran algo que la familia esperaba ver una vez que su abuela murió. La cama de hospital del ex presidente había sido instalada en la misma habitación para que pudiera ver a su esposa de 77 años y hablar con ella en sus últimos días y horas.
“Francamente, no pensamos que iba a durar mucho más”, dijo Jason Cater. “Pero es un viaje de fe para él, y realmente se ha entregado a lo que siente que es el plan de Dios. Sabe que no está a cargo. Pero en estos últimos meses, especialmente, se ha involucrado mucho más en los acontecimientos mundiales, mucho más involucrado en la política, mucho más, simplemente involucrado, emocionalmente, con todos nosotros”.
Jason Carter dijo que el presidente centenario, nacido solo cuatro años después de que a las mujeres se les otorgara el derecho constitucional a votar y cuatro décadas antes de que las mujeres negras obtuvieran acceso a las urnas, está ansioso por emitir su voto presidencial de 2024, por la vicepresidenta Kamala Harris, la demócrata que se convertiría en la primera mujer, la segunda persona negra y la primera persona de ascendencia del sur de Asia en llegar a la Oficina Oval.
“Él, como muchos de nosotros, estaba increíblemente satisfecho con el coraje de su amigo Joe Biden “Es una elección difícil pasar la antorcha”, dijo el joven Carter. “Sabes, mi abuelo y el Centro Carter han observado más de 100 elecciones en otros 40 países, ¿no? Así que él sabe lo raro que es que un presidente en funciones renuncie al poder en cualquier contexto”.
