Nolan Arenado quiere que el Clásico Mundial de Béisbol se convierta en un evento mundial con una estatura cercana a la Copa del Mundo de fútbol.
“Siento que la expectativa es un poco más alta esta vez que en 2017. Hay más muchachos que quieren hacerlo. Sé que no es la Copa Mundial de Futbol, pero es lo increíble representar a tu país… No sé si llegaremos a esos niveles, pero al menos se acérca”, dijo el antesalista de St. Louis antes del torneo de este año.
El principal campeonato internacional de béisbol abrió el miércoles en Taichung, Taiwán, cuando Holanda jugó contra Cuba y Panamá se enfrentó a Taiwán en un Grupo A que también incluye a Italia.
El Grupo B del campo ampliado de 20 naciones comienza este jueves en Tokio, con Australia, China, la República Checa, Japón y Corea del Sur compitiendo por dos plazas en los cuartos de final.
El Grupo C comienza el sábado en Phoenix, con el campeón defensor Estados Unidos, Canadá, Colombia y México, el Grupo D comienza el mismo día en Miami, donde compiten República Dominicana, Israel, Nicaragua, Puerto Rico y Venezuela.
“El último CMB, dudé mucho en participar y cuando decidí no hacerlo, viendo los juegos, me arrepentí de no haberlo hecho. Parecía que se estaban divirtiendo mucho”, dijo el jardinero de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, tres veces MVP que lidera la Selección Nacional.
Mookie Betts, Shohei Ohtani de Japón y Miguel Cabrera y José Altuve, ambos de Venezuela, se encuentran entre los siete MVP de las Grandes Ligas de Béisbol en rosters de 30 jugadores. Son 63 All-Stars, luego de que se retiraron Néstor Cortés, Nathan Eovaldi, Vladimir Guerrero Jr., Clayton Kershaw, Alejandro Kirk y Germán Márquez y se sumaron Alex Colomé y Gregory Soto.
Los equipos en primer y segundo lugar de cada grupo avanzan a la fase eliminatoria, cuyos cuartos de final se jugarán en Tokio el 15 y 16 de marzo, y en Miami el 17 y 18 de marzo. Las semifinales serán en Miami el 19 y 20 de marzo. y el campeonato es en Marlins Park el 21 de marzo, nueve días antes del día de apertura de la temporada de la MLB.
Las naciones juegan hasta siete juegos
“Muchos jugadores, no todos, pero muchos jugadores dan un valor tremendo a la oportunidad de jugar con el nombre de su país en el pecho”, dijo el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred.
“Creo que el cambio de este año es que hemos visto menos resistencia por parte de los clubes en términos de hacer que los jugadores estén disponibles y, de hecho, significarlo en términos de su disponibilidad para jugar. Y creo que una gran parte de eso es un crédito para el profesionalismo del personal de los distintos países y, de hecho, puedes trabajar con el personal del WBC de una manera que le permite al jugador prepararse”, agregó.
Japón ganó los primeros dos WBC en 2006 y 2009, seguido por República Dominicana en 2013. La victoria de Estados Unidos por 8-0 sobre Puerto Rico en el juego de campeonato de 2017 fue vista por 2.3 millones en MLB Network más 800,000 adicionales en ESPN Deportes y una transmisión simultánea en español por ESPN2.
Fox y sus cadenas relacionadas tienen los derechos televisivos de EE. UU. este año, un torneo retrasado dos años debido a la pandemia de coronavirus.
Los dominicanos son considerados los favoritos con un roster que incluye a Julio Rodríguez, Juan Soto, Manny Machado, Rafael Devers, Wander Franco, Willy Adames y Jeremy Peña, junto a los lanzadores Sandy Alcántara, Cristian Javier, Luis García y Johnny Cueto.
Trout se une a la lista de EE. UU. por Arenado, Paul Goldschmidt, Mookie Betts, Pete Alonso, J.T. Realmuto, Trea Turner y Tim Anderson, junto a los lanzadores Adam Wainwright, Lance Lynn, Daniel Bard y Ryan Pressly.
“Es muy bueno tener a los EE. UU. en el pecho”, dijo Trout.
Los managers incluyen a Mike Piazza (Italia), Yadier Molina (Puerto Rico), Ian Kinsler (Israel), Mark DeRosa (EE. UU.), Ernie Whitt (Canadá), Hensley Meulens (Países Bajos) y Benji Gil (México).
Trout espera un posible enfrentamiento contra su compañero de equipo de Los Ángeles, Ohtani, en las semifinales o la final. El jugador bidireccional de los Angelinos podría lanzar contra Trout.
“Todas las personas con las que hablo que lo enfrentan dicen que no quieren estar en la caja”, dijo Trout.
