No ha tenido el nivel consistente que necesitarán en la postemporada, pero los Phoenix Suns tienen cuatro victorias muy buenas de cinco después de la final del viernes 97-87 sobre los Minnesota Timberwolves, y los últimos dos juegos en el Footprint Center han contado con algunos máximos importantes.
Éste fue único porque llegó en el lado defensivo.
Los Suns se preparan ahora para jugar el domingo a las 3:00 de la tarde contra los Pelicans de Nueva Orleans.
Phoenix ingresó el viernes empatado en el puesto 25 en porcentaje de pérdidas de balón del oponente (12,5%), pero forzó 19 para 24 puntos. La ventaja inmediata de 10-0 en puntos y pérdidas de balón en medio cuarto marcó la pauta para el tipo de noche que iba a ser. Los Suns comenzaron el juego con una racha de 15-0.
Minnesota estaba constantemente invadido cuando llevaba el balón al centro de la cancha, incapaz de realizar un buen tiro, tomar la decisión correcta o activar el movimiento del balón para lograr una mejor vista. Phoenix tuvo sus manos en todas partes, desde líneas de pase hasta unidades de regate.
“Nuestra brecha ayuda: vi nuestro juego cuando jugamos contra estos muchachos a principios de temporada y era de día y de noche”, dijo el entrenador en jefe de los Suns, Frank Vogel. “Sólo noche y día lo separada que estaba nuestra defensa. No éramos un caparazón apretado y realmente hemos crecido. Toma tiempo.”
“Lo hicimos muy bien”, dijo Grayson Allen sobre el esfuerzo defensivo. “Muchos desvíos y robos. Se trata de hacer que los muchachos recojan el balón antes de lo que quieren y se lo devuelvan a los tiradores. … Este fue uno de nuestros mejores juegos de comunicación de la temporada. Todos hablando desde atrás, cargando, hablando sobre quién tiene el hombre bajo, quién tiene el primer pase a los tiradores de 3 puntos; fue simplemente genial en todos los sentidos a la defensiva”.
Los Suns son un equipo diferente cuando pueden estropear un poco la otra ofensiva porque les permite jugar con ritmo con mayor frecuencia. Esta no fue una clínica ofensiva por su parte. Solo intentaron 25 triples, dispararon por debajo del 45% en general por decimoctava vez este año y lo perdieron 18 veces. Minnesota en los primeros tres cuartos anotó 61 puntos y los últimos tres de Phoenix ascendieron a 65.
La primera mitad, sin embargo, fue posiblemente los dos mejores cuartos de defensa que los Suns han jugado este año y les permitió tomar una ventaja de 16.
¿Sabes que el tropo de la NBA actual de que una ventaja de 20 puntos no es nada en estos días? Absolutamente fue el viernes, el primer partido de los Suns este año con ambos equipos terminando por debajo de los 100 puntos.
No han participado en muchas peleas de rock este año. Kevin Durant señaló que los fanáticos deberían esperar ver más en toda la liga en los playoffs, cuando el estilo de juego cambia y el físico está en su punto más alto.
Durant confirmó que puede ser una inyección de confianza para los Suns ganar uno de esta manera.
“Creo que todos los grandes equipos juegan de diversas maneras y son capaces de adaptarse a cómo se juega el juego”, dijo.
Minnesota disparó al 38,8%, tuvo 23 asistencias y 19 pérdidas de balón y en un momento tuvo un lamentable 6 de 22 (28,6%) en el aro, fallando continuamente en remates en esa área.
A mitad del tercer cuarto, con los Suns arriba 18, Jusuf Nurkic cometió su quinta falta. Como era de esperar, los Suns perdieron su juego de calidad cuando fue a la banca, pero Minnesota continuó cometiendo errores y no aprovechó un tercer cuarto mucho más descuidado de los Suns que logró mantenerlos adelante por 16. El flujo fue feo. por todos lados.
Con eso en mente, Phoenix bateó primero el viernes y merece crédito por sacar a Minnesota de su juego, ganándose ese tipo de separación. A eso se reducía todo el juego.
Por eso, los Suns no necesitaron una gran noche ofensiva de nadie. Los cinco titulares obtuvieron cifras de dos dígitos y los 23 puntos de Allen abrieron el camino. Devin Booker tuvo 13 asistencias y siete pérdidas de balón además de sus 13 puntos, mientras que Durant acertó 9 de 14 para 22 puntos con seis rebotes, seis asistencias y una pérdida de balón.
Nurkic estuvo genial con 11 puntos, 15 rebotes, seis asistencias, tres robos, un tapón y cuatro pérdidas de balón. Hizo un muy buen trabajo contribuyendo a que Phoenix se saliera de los carriles de conducción y Vogel destacó la mejora defensiva de Nurkic después del juego.
El centro reserva de Minnesota, Naz Reid, ha estado increíble, mientras que Karl-Anthony Towns (rodilla) se recupera, pero se limitó a solo ocho puntos. Anthony Edwards acertó 6 de 19 para 17 puntos, una mala salida para la estrella en ascenso que Phoenix también contuvo bastante bien en su victoria sobre Minnesota en noviembre.
“No se puede obligarlo a no hacer nada”, dijo Durant riéndose sobre el trabajo de defender a Edwards. “Solo tienes que ganar el juego de los números, simplemente tener más jugadores detrás de él. Dos o tres tipos en su zona. No nos estamos vendiendo para detenerlo, pero muestras presentación como si hubiera más ayuda de la que es y, con suerte, eso lo disuadirá un poco”.
El producto completo de los últimos cinco juegos no ha sido perfecto ni ha alcanzado el nivel en el que Phoenix está haciendo grandes avances para concluir la temporada, pero ha ganado cuatro de sus últimos cinco contra competencia de alto nivel. Ahora es el favorito para terminar con el nº6.
