Después de perder su juego con cobertura en televisión nacional el pasado domingo ante Utah Jazz, los Phoenix Suns tienen marca de 49-12 y todavía tienen una ventaja de 6 juegos sobre el siguiente mejor equipo de la liga.
Jugar sin el lesionado Chris Paul (fractura por avulsión en el pulgar derecho) requerirá algunos ajustes, con cada jugador subiendo un escalón en la escalera.
¿Pero, tratando de adaptarse sin su base suplente, Cameron Payne, también? Eso lo hace aún más difícil.
Los Suns ahora han perdido 2 de 3 desde que comenzaron a jugar sin Paul y Payne, pero afortunadamente no han perdido terreno en su ventaja sobre el resto del campo porque los Warriors, que ocupan el segundo lugar, han perdido 5 de 7 de los suyos.
Están luchando por encontrar consistencia desde que perdieron a Draymond Green (espalda, pantorrilla) con un récord general de 14-10 desde que estuvo fuera de la alineación.
¿Qué ha ido mal para los Suns hasta ahora?
Casi todo: en los tres juegos posteriores al All-Star, solo están en el lugar 13 en ofensiva con 115,6 puntos por cada 100 posesiones (frente a 113,5 antes del All-Star, tercero clasificado), 19° en defensa con 114.0 (vs. 105.4 previo al All-Star, 3° clasificado)
13° en rating neto a +1.5 (vs. pre-All-Star 8.1, clasificado 1°).
Los Suns están anotando más por posesión, pero también todos los demás; su defensa, como la de la mayoría de los otros equipos, parece no haber regresado del descanso.
Sin embargo, era de esperar un período de ajuste, pues han perdido a su impulsor: el tipo que los aclara en cada jugada en ambos extremos de la cancha. La sorpresa, supongo, es cuánto ha sufrido la defensa.
El equipo en su conjunto se ve desconcertado en sus rotaciones y el domingo, la alineación inicial sin Paul fue excelente en ofensiva pero terrible en defensa contra la mejor ofensiva de la liga en Utah Jazz.
Falta de experiencia
Para subrayar el impacto de perder a Chris Paul Y Cameron Payne al mismo tiempo, mira esto: la nueva alineación titular sin base armador de los Suns solo había jugado siete minutos en total juntos durante toda la temporada como un grupo de cinco hombres.
“Estamos aprendiendo cuánto apreciamos a Chris (Paul) y Cam (Payne) y a los muchachos que manejan muchísimo el balón. Pero todo esto nos hará más fuertes”, dijo el entrenador en jefe Monty Williams.
Sin embargo, Devin Booker, con un promedio de 28.3 puntos en 48.4% FG, 8 asistencias, 5 rebotes y 3 robos desde el ASB, no está interesado en usar la palabra adversidad.
“Quiero decir que ni siquiera lo llamaría adversidad, es solo aprendizaje. Estos son grandes momentos para nosotros, y creo que más adelante en la temporada, cuando lleguen los tiempos de los playoffs, todos estos momentos nos ayudarán”, dijo Book.
Los Suns están jugando con dinero gratis en este momento, con una gran ventaja de 6 juegos sobre el resto del grupo mientras intentan aprender a ganar constantemente sin que Chris Paul maneje todos los hilos.
Todo el equipo sabe que una de las formas en que los Milwaukee Bucks los vencieron en las finales del año pasado fue sacar a Chris Paul de la acción y aprovechar todos los minutos que no eran de Paul.
“Estamos aprendiendo mucho. Cerrar situaciones de juego, aprender a cerrar el cuarto, controlar el ritmo, controlar el balón sin Chris (Paul) en el juego, si los equipos alguna vez intentan sacarlo cuando regrese. Hay mucho que aprender y vamos a hacerlo”, dijo Booker.
Alinear la defensiva
La ofensiva titular de los Suns, con Booker a la cabeza, va bien al menos. Pero están jugando muy mal en defensa como unidad.
“Es solo defensivamente, en su totalidad, todo el juego, no una parte específica del juego, realmente podríamos asegurarnos y hacerlo mejor”, dijo el alero Cameron Johnson.
En 62 minutos juntos en tres juegos, la unidad inicial, Devin Booker, Cameron Johnson, Mikal Bridges, Jae Crowder, Deandre Ayton, está arrasando en la ofensiva con una calificación de 134.1 pero un tamiz en defensa con una calificación de 121.1.
Antes de este tramo de tres juegos, esa unidad de cinco hombres solo había jugado 7 minutos en total juntos en 7 juegos diferentes (matemáticas: o solo unas pocas posesiones a la vez), por lo que puede imaginar que sus rotaciones defensivas pueden tardar algún tiempo en consolidarse.
Han sido especialmente malos saliendo del medio tiempo.
“Dos juegos seguidos hemos cedido cerca de 40 puntos en el tercer cuarto. Eso no ha sido algo a lo que nos hayamos acostumbrado aquí. La defensa del tercer cuarto tiene que ser mucho mejor”, señaló Williams.
Los Pelicans anotaron 42 puntos en el tercer cuarto el viernes por la noche, luego el Jazz anotó 38 en el tercero el domingo. Esto de un equipo que ha sido bueno en la defensa de la segunda mitad durante toda la temporada.
“Siento que al final tuvimos la oportunidad de regresar, pero es más que eso. Es todo lo demás a lo largo del juego en el que podríamos haber sido un poco mejores, aprovechando ciertas cosas y no permitiéndoles correr. Ya sabes cómo funciona, es baloncesto. Es un juego de carreras, hubo muchas de ellas hoy, y simplemente ser mejores cuando van en una y cortan eso, y vuelven a uno de los nuestros”, dijo el nuevo ala titular Cameron Johnson.
La nueva alineación inicial necesita tiempo para consolidarse, pero todos los demás también tuvieron sus problemas.
El banco de los Suns, Aaron Holiday, Torrey Craig, JaVale McGee y Landry Shamet, anotaron solo 11 puntos el domingo entre ellos con 4-19 de tiro. Solo Landry Shamet registró menos de un diferencial de puntuación de -12 mientras estaba en el juego.
