Teresa Leyba Ruiz, es la candidata demócrata a la Superintendencia de Instrucción Pública y Kimberly Yee desbanca a Tom Horne.FOTO: Facebook
La tesorera estatal Kimberly Yee dio la sorpresa en las primarias republicanas del martes al derrotar al actual superintendente de Instrucción Pública, Tom Horne, y se enfrentará en la elección general del 3 de noviembre a la demócrata Teresa Leyba Ruiz, quien arrasó en su contienda interna con más del 80 por ciento de los votos.
La caída de Horne, quien buscaba la reelección tras dos años marcados por la polémica, redefine el tablero electoral y anticipa un choque frontal entre dos visiones irreconciliables sobre el futuro de la educación en Arizona.
Con aproximadamente el 65 por ciento de los precintos reportados la noche de la elección, Yee obtenía un 53.5 por ciento frente al 46.5 por ciento de Horne, según los resultados preliminares difundidos por Associated Press.
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En los primeros cortes, la tesorera llegó a superar el 56 por ciento, una ventaja que se estrechó conforme avanzó el conteo pero que nunca dejó de ser irreversible.
La campaña republicana estuvo dominada por el debate sobre el programa de Cuentas de Empoderamiento Escolar (ESA, por sus siglas en inglés), los vales que permiten a las familias utilizar fondos públicos para educación privada.
Yee, respaldada por el Freedom Caucus de Arizona, acusó a Horne de ser demasiado estricto en la fiscalización del programa; Horne defendió los controles como una herramienta necesaria para evitar el uso indebido de recursos públicos.
Del lado demócrata, Teresa Leyba Ruiz, expresidenta del Glendale Community College, no tuvo rival: obtuvo un 80.5 por ciento de los votos frente al 19.5 por ciento de BrettNewby, en una contienda que reflejó el consenso del partido en torno a su candidatura.
Leyba Ruiz, la única educadora certificada en la contienda, ha centrado su campaña en fortalecer la educación pública, mejorar la retención de maestros y exigir mayor transparencia y rendición de cuentas a los programas de vouchers, que según sus declaraciones han drenado más de 350 millones de dólares no utilizados de las arcas escolares.
El contraste entre Yee y Leyba Ruiz no podría ser más marcado.
La republicana, una de las arquitectas del programa ESA, defiende la expansión de la libertad de elección escolar como un derecho de los padres; la demócrata, exdocente de matemáticas en el sur de Phoenix, sostiene que esos mismos fondos deberían regresar a las escuelas públicas para reparar aulas que aún funcionan con enfriadores de pantano y para contratar consejeros en un estado que tiene una de las proporciones más altas de alumnos por profesional de salud mental del país.
La Superintendencia de Instrucción Pública supervisa el Departamento de Educación estatal y tiene influencia directa sobre el financiamiento escolar, los estándares curriculares, la certificación docente y la implementación de los programas de vouchers.
Leyba Ruiz, quien dedicó 35 años a la enseñanza antes de saltar a la arena política, ha declarado que la contienda de noviembre será “un referéndum sobre si seguimos desviando dinero público hacia escuelas privadas sin rendición de cuentas o si volvemos a invertir en los salones donde se educa la mayoría de los niños de Arizona”.
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Yee, por su parte, confía en que el respaldo del ala más conservadora del partido y su historial como tesorera estatal le permitan movilizar a una base republicana que en las últimas elecciones ha demostrado ser decisiva en las contiendas estatales.
