Un hombre de Texas fue a la casa de al lado con un rifle y disparó fatalmente a cinco de sus vecinos, incluido un niño de 8 años, después de que los vecinos le pidieran que dejara de disparar en su jardín porque estaban tratando de dormir, dijeron las autoridades el sábado.
El sospechoso, identificado como Francisco Oropeza, de 38 años, permaneció prófugo más de 18 horas después del tiroteo que comenzó poco antes de la medianoche del viernes cerca de la localidad de Cleveland, a unos 72 kilómetros (45 millas) al norte de Houston. Algunos residentes que viven en la calle dijeron que no era raro escuchar a los vecinos relajarse al final de la semana laboral disparando armas.
El alguacil del condado de San Jacinto, Greg Capers, dijo que Oropeza usó un rifle estilo AR, y mientras la búsqueda de él se prolongó hasta el sábado por la noche, las autoridades habían ampliado el área de búsqueda hasta “10 a 20 millas”. Dijo que Oropeza todavía puede estar armado.
Dijo que las víctimas tenían entre 8 y 31 años de edad y que se creía que todas eran de Honduras.
“Todas sus rondas fueron desde el cuello hacia arriba, básicamente en la cabeza”, dijo Capers a The Associated Press.
El ataque fue el último acto de violencia armada en lo que ha sido un ritmo récord de tiroteos masivos en los EE. UU. en lo que va del año, algunos de los cuales también involucraron rifles semiautomáticos.
Los asesinatos en masa se han producido en una variedad de lugares: una escuela de Nashville, un banco de Kentucky, un salón de baile del sur de California y ahora un vecindario rural de Texas dentro de una casa de un solo piso.
Capers dijo que las autoridades estaban usando perros rastreadores de olores y un dron en la búsqueda de Oropeza, quien creen que estaba intoxicado en el momento del tiroteo y luego huyó hacia un bosque muy boscoso a unas pocas millas de la escena.
Capers dijo que había 10 personas en la casa, algunas de las cuales se mudaron allí a principios de semana, pero que nadie más resultó herido. Dijo que dos de las víctimas fueron encontradas en una habitación acostadas sobre dos niños en un aparente intento de protegerlos.
Dos de las víctimas fueron encontradas junto a la puerta de entrada y el niño asesinado de 8 años estaba en la habitación del frente, según Capers. Dijo que otros tres niños “cubiertos de sangre” en la casa fueron llevados a un hospital pero no tenían heridas.
“Las señoras hondureñas que estaban acostadas sobre estos niños lo estaban haciendo en un esfuerzo tal por proteger al niño”, dijo Capers.
La confrontación siguió a miembros de la familia que caminaban hacia la cerca y le pedían al sospechoso que dejara de disparar, dijo Capers. El sospechoso respondió diciéndoles que era de su propiedad, según Capers, y que una persona en la casa obtuvo un video del sospechoso caminando hacia la puerta principal con el rifle.
El tiroteo tuvo lugar en una calle rural plagada de baches donde las casas de un solo piso se asientan en amplios lotes de un acre y están rodeadas por una espesa copa de árboles. Se pudo ver un caballo detrás de la casa de la víctima, mientras en el patio delantero de la casa de Oropeza deambulaba un perro y gallinas
Rene Arevalo Sr., que vive unas casas más abajo, dijo que escuchó disparos alrededor de la medianoche, pero no pensó en nada.
“Es algo normal que la gente hace por aquí, especialmente los viernes después del trabajo”, dijo Arévalo. “Llegan a casa y comienzan a beber en sus patios traseros y a disparar”.
Capers dijo que sus agentes habían estado en la casa de Oropeza al menos una vez antes y hablaron con él sobre “disparar su arma en el patio”. No quedó claro de inmediato si se tomó alguna medida en ese momento.
Capers dijo que los recién llegados a la casa se habían mudado de Houston a principios de semana, pero no sabía si planeaban quedarse allí.
En todo EE. UU. desde el 1 de enero, ha habido al menos 18 tiroteos que dejaron cuatro o más muertos, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today, en asociación con la Universidad Northeastern. La violencia se desencadena por diversos motivos: asesinatos-suicidios y violencia doméstica; represalias de pandillas; tiroteos en escuelas y vendettas en el lugar de trabajo.
Texas se ha enfrentado a múltiples tiroteos masivos en los últimos años, incluido el del año pasado.
