El regreso de Brittney Griner a la WNBA después de casi 10 meses en una prisión rusa fue por demás lleno de altibajos, pues aunque hubo un respiro por la salud mental, también hubo problemas de viaje, incluido el enfrentamiento con un “provocador” en un aeropuerto de Dallas.
El Phoenix Mercury, no fue muy bueno y su entrenadora fue despedida a menos de la mitad de la temporada.
Pero también ha habido muchos momentos de alegría.
Griner fue recibida por multitudes que la adoraban en casi todos los estadios de la WNBA e individualmente, jugó bien y fue seleccionada para jugar en otro Juego de Estrellas. También celebró que su compañera de equipo y amiga Diana Taurasi se convirtiera en la primera jugadora en anotar 10,000 puntos en su carrera en la historia de la WNBA.
Un momento más de alegría llegó el viernes por la noche, cuando Griner, de 6 pies 9 pulgadas, jugó su último partido en casa de la temporada frente a una multitud anunciada de 13,206 personas; anotó 10 puntos, incluido un tiro en salto cuando sonaba el timbre del primer cuarto, y atrapó dos rebotes en la derrota de las Mercury por 94-73 ante las Aces de Las Vegas.
Las Mercury cayeron a 9-30 en la temporada y se pierden los playoffs por primera vez en sus 10 temporadas, pero los últimos 18 meses la han ayudado a lidiar con esa decepción mucho más fácilmente.
El regreso de Griner esta temporada ha sido ampliamente celebrado en la WNBA y gran parte del vitriolo esperado (fue liberada como parte de un intercambio por el famoso traficante de armas ruso Viktor Bout) nunca se materializó.
La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, dijo que estaba trabajando para ESPN el año pasado cuando llegó la noticia de que la estrella de Mercury regresaba a los Estados Unidos.
Dijo que el alivio fue inmediato. Al igual que Griner, Hammon también jugó para equipos rusos durante la temporada baja en sus días como jugadora e incluso representó al país en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012.
Griner, de 32 años, promedió 17,7 puntos y 6,6 rebotes esta temporada antes del partido del viernes, cifras ligeramente inferiores a sus promedios de 2021, pero aún así una producción notable para alguien que se perdió toda la temporada pasada en circunstancias tan extremas.
Griner también está tratando de convertir la terrible experiencia del año pasado en algo positivo.
La exposición adicional por haber sido detenida en Rusia por tener cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis en su equipaje le ha dado una plataforma para defender a otros estadounidenses detenidos en el extranjero.
Ya era una activista LGBTQ+ desde que salió públicamente del armario en 2013 y se convirtió en la primera atleta abiertamente gay patrocinada por Nike.
Griner anunció en abril que está trabajando con Bring Our Families Home, una campaña formada el año pasado por familiares de rehenes estadounidenses y detenidos injustamente detenidos en el extranjero.
