Hugh Lytle, el empresario que invirtió una parte considerable de su fortuna personal para buscar la candidatura independiente del partido No Labels a la gubernatura de Arizona, fue derrotado en las primarias del 21 de julio por Teri Ann Hourihan, una candidata prácticamente desconocida que no contó con el respaldo de la cúpula partidista y que ahora se perfila como una potencial “aguafiestas” o “palera” en la elección general del 3 de noviembre.
La sorpresiva caída de Lytle, quien había sido reclutado personalmente por el exalcalde de Phoenix Paul Johnson, fundador del partido en el estado, reconfigura el tablero electoral y añade una cuarta aspirante a una contienda que ya enfrenta a la gobernadora demócrata Katie Hobbs, al republicano Andy Biggs y a la candidata del Partido Verde, Risa Lombardo.
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Hourihan, de 41 años, se define como una “conservadora independiente” y no oculta su historial de tránsito partidista: militó toda su vida en el Partido Demócrata, se afilió al Republicano durante 30 días y finalmente aterrizó en No Labels, formación que hasta hace poco se llamaba Partido Independiente.
“Desde el principio he sido la oveja negra. Paul Johnson no me reclutó como hizo con todos los demás candidatos. Hablo bien de ellos, pero en el momento en que Hugh Lytle entró en la carrera, fui abandonada, y no me gustó cómo me trataron a mí ni a otros”, declaró Hourihan al programa Sunday Square Off de 12News.
La candidata, que votó por Katie Hobbs en 2022, asegura que su decisión de postularse tiene un origen personal.
“No estaría aquí sentada hoy si Katie Hobbs hubiera respondido al teléfono en 2024 y me hubiera ayudado con mi negocio, como dice que va a ayudar a todas las empresas cuando hay miles de proveedores en Arizona, incluida yo. Eso es parte de por qué me presento”, dijo.
A pesar de esa crítica, Hourihan no se alinea automáticamente con los republicanos: apoya el derecho al aborto tal como quedó protegido en la enmienda constitucional estatal, defiende los derechos LGBTQ y dice respaldar la labor de ICE “pero no cuando disparan a la gente”.
Su perfil ideológico es deliberadamente heterodoxo. Se presenta como “una voz conservadora para la fe, la familia y la libertad”, pero rechaza las etiquetas partidistas tradicionales.
“A veces cuando digo que soy cristiana, la gente se ofende y dice: ‘Debes ser republicana, debes ser MAGA’. Eso no es cierto. Los colores que uso en mi cartel representan a Estados Unidos; creo en la Constitución”, explicó.
También ha expresado su convicción de que existe fraude electoral y ha respaldado las exigencias del Departamento de Justicia para acceder a los padrones de votantes, posturas que la acercan al discurso republicano, aunque ella insiste en que no es MAGA ni trumpista.
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La irrupción de Hourihan como candidata de No Labels introduce un factor de incertidumbre en una elección que en 2022 se definió por poco más de 17,000 votos en la contienda entre Katie Hobbs y Kari Lake.
Históricamente, los candidatos de terceros partidos en Arizona han obtenido porcentajes marginales, pues en 2022, el candidato libertario apenas superó el 1 por ciento, pero en un escenario de polarización extrema entre Hobbs y Biggs, incluso un pequeño drenaje de votos podría inclinar la balanza.
La propia Hourihan rechaza que se le considere una “palera” y promete dar la sorpresa.
La derrota de Lytle, que había puesto su fortuna al servicio de la campaña, representa un recordatorio de que el dinero no siempre garantiza la victoria en las urnas, sobre todo en primarias de partidos minoritarios donde la estructura de base y la conexión con los votantes pueden pesar más que los recursos publicitarios.
Hourihan, sin el respaldo del aparato partidista, logró lo que parecía improbable: vencer sin recursos al candidato del establishment de No Labels y ganarse un lugar en la boleta de noviembre. Ahora le queda la tarea aún más difícil de convencer a los arizonenses de que su candidatura no es un mero obstáculo, sino una alternativa real.
