Ed Hermes y su familia Noriana y las pequeñas Penélope y Valentina. CORTESIA: EdHermes.com
Ed Hermes luchó contra Joe Arpaio y defendió la educación bilingüe; ahora es candidato al Distrito 4 de Phoenix
Frente al Capitolio de Arizona, bajo un sol de junio que rebota en el cobre de la cúpula, Ed Hermes estrecha la mano y concede la entrevista a Prensa Arizona en los en Wesley Bolin Memorial Plaza.
A sus espaldas, los monumentos a los veteranos de Arizona enmarcan la conversación con un candidato que se define tanto por su activismo legal como por su conexión íntima y familiar con la comunidad latina.
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Hermes, abogado de 41 años y miembro de la junta directiva del Distrito Escolar de Osborn, es el único aspirante hispanohablante en la contienda por el Distrito 4 del Concejo Municipal de Phoenix, el asiento que Laura Pastor dejará vacante tras más de una década de servicio.
Su historia, sin embargo, no empieza en los pasillos del ayuntamiento, sino en los tribunales donde demandó al entonces alguacil Joe Arpaio y en las aulas que defendió cuando el estado quiso eliminar la educación bilingüe.
“Mi nombre es Ed Hermes. Soy abogado, miembro de la junta escolar de Osborn, esposo y papá de dos hermosas hijas, Penélope y Valentina, y soy candidato al Concejo Municipal por el Distrito 4”, se presenta frente a la cámara.
“Amo esta ciudad, pero el costo de vida para muchas familias es demasiado alto. Sé que podemos arreglarlo si trabajamos juntos”.
La frase, pronunciada con la naturalidad de quien ha recorrido cientos de puertas en los barrios del centro y el oeste de Phoenix, resume el eje de una campaña que ha construido sobre tres pilares: vivienda asequible, educación desde la primera infancia y protección legal para los inquilinos.
Pero para entender quién es Ed Hermes hay que remontarse a la Arizona de hace quince años, cuando el estado era el epicentro de las políticas antiinmigrantes más agresivas del país.
“Yo demandé a Arpaio y gané”, dice sin alzar la voz.
La demanda contra el entonces alguacil del condado de Maricopa, condenado posteriormente por desacato judicial por prácticas de discriminación racial, fue uno de los frentes legales que marcaron la resistencia contra la Ley SB1070, la controvertida norma que permitía a la policía interrogar sobre el estatus migratorio a cualquier persona que consideraran sospechosa y que desató protestas masivas y boicots económicos contra Arizona.
“He trabajado en la comunidad latina toda mi vida, ya sea demandando a Arpaio o creando una organización sin fines de lucro para recaudar fondos para los estudiantes afectados por las leyes racistas que este estado aprobó”, explica.
Esa organización nació para mitigar el impacto de políticas como la Proposición 300, que negaba la matrícula estatal a los estudiantes indocumentados, y para financiar becas que hoy siguen beneficiando a jóvenes del Distrito 4, donde casi la mitad de los residentes se identifica como hispano.
Su vínculo con la comunidad hispana es también profundamente personal. Hermes vivió en Puerto Rico, y en su casa se habla español todos los días.
“Mi esposa es de Puerto Rico, su lengua nativa es el español, y para nosotros es muy importante que nuestras hijas crezcan bilingües”, dice.
Ese compromiso familiar lo llevó a librar otra batalla legal, esta vez contra el entonces superintendente estatal Tom Horne, quien intentó eliminar los programas de educación bilingüe en Arizona.
Los niños que van al preescolar llegan a kindergarten listos para aprender, listos para leer. Si un niño no lee para tercer grado, es mucho más probable que termine en una pandilla. Invertir en la primera infancia es invertir en seguridad”.
“Tom Horne vino tras de mí, tras de nuestro distrito, tratando de segregar nuestras escuelas y eliminar los programas bilingües. Peleé contra él y gané”, recuerda Hermes, que en ese entonces ya formaba parte de la junta escolar de Osborn, un distrito de mayoría latina en el centro de Phoenix que atiende a más de 3,000 estudiantes.
Hoy, desde ese mismo asiento, Hermes ha impulsado medidas que, asegura, han reducido costos y mejorado la educación.
“Aprobamos un bono, tomamos ese dinero, instalamos paneles solares, electrificamos nuestros autobuses y redujimos nuestras facturas de servicios públicos. Eso liberó fondos que usamos para aumentar el salario de los maestros en un 20 por ciento”, relata.
“Quiero traer esos mismos conceptos a la Ciudad de Phoenix: bajar las facturas de energía para poder invertir en nuestros niños, en nuestras familias trabajadoras y en la protección de los inquilinos”.
La crisis de la vivienda es, para Hermes, el problema más urgente que enfrenta la ciudad y propone construir casas económicas en los terrenos baldíos propiedad del Ayuntamiento.
“Hay muchos en el oeste y en el centro de Phoenix”, precisa.
También propone crear la primera Oficina de Protección al Inquilino y los números que cita son contundentes: según datos del Tribunal de Justicia de Maricopa, el año pasado se registraron 85,000 desalojos en el condado, y solo el 2 por ciento de los inquilinos contó con representación legal.
“El propietario tiene abogado el 99 por ciento de las veces, y el inquilino no. Como resultado, el propietario gana y la gente es expulsada”, explica.
“Podemos asegurar el derecho a un abogado para cada inquilino que enfrente el día más difícil de su vida. La ciudad ya tiene un programa limitado; quiero expandirlo y hacerlo universal”.
“Quiero ser su voz en el concejo, luchar por ustedes como lo he hecho toda mi vida. Como abogado, demandé a Arpaio y gané. Como miembro de la junta escolar, protegí los programas bilingües. Ahora, alguien va a pelear por ustedes para que tengan una ciudad segura, sostenible y asequible. Estoy aquí para escucharlos, en inglés y en español, todos los días”, promete.
En el terreno educativo, Hermes propone ampliar el programa extraescolar PACC (Phoenix After Center Care), que en la escuela de sus hijas, con 850 alumnos, solo tiene cupo para 40 estudiantes, y replicar el modelo de educación preescolar universal que ya funciona en Tempe.
“Los niños que van al preescolar llegan a kindergarten listos para aprender, listos para leer. Si un niño no lee para tercer grado, es mucho más probable que termine en una pandilla. Invertir en la primera infancia es invertir en seguridad”, argumenta.
Precisamente en seguridad, Hermes pide más supervisión sobre la Policía de Phoenix y revisar el contrato sindical para facilitar la rendición de cuentas.
Pero también defiende una visión más amplia.
“Invertir en parques, en espacios públicos, hacer que los vecinos se conozcan entre sí, también es seguridad. Poner diez, veinte o treinta oficiales más no va a cambiar fundamentalmente la seguridad en muchas comunidades; lo que la cambia es construir comunidades más fuertes”, dice frente al memorial de los soldados caídos.
Sobre el legado de Laura Pastor, quien lo designó para la Comisión de Seguridad Vial de la ciudad, Hermes reconoce la dimensión del reto.
“Son zapatos muy grandes que llenar. He trabajado con ella y con todo el Concejo durante años en temas de seguridad vial, de vivienda. Vengo preparado para empezar el primer día”, afirma.
Al final de la entrevista, Hermes se dirige directamente a los votantes hispanos, alternando habvlando español con naturalidad, mientras el Capitolio se recorta contra el cielo del atardecer.
“Quiero ser su voz en el concejo, luchar por ustedes como lo he hecho toda mi vida. Como abogado, demandé a Arpaio y gané. Como miembro de la junta escolar, protegí los programas bilingües. Ahora, alguien va a pelear por ustedes para que tengan una ciudad segura, sostenible y asequible. Estoy aquí para escucharlos, en inglés y en español, todos los días”, promete.
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La elección por el Distrito 4 se definirá en noviembre, y de no haber un ganador con mayoría absoluta, los dos más votados irán a una segunda vuelta en marzo de 2027.
Hermes, mientras tanto, sigue recorriendo puerta por puerta los barrios del distrito, convencido de que su historia, la del abogado que se enfrentó a Arpaio y Horne, la del esposo de una puertorriqueña que cría a sus hijas en español, la del activista que nunca dejó las calles, resonará en una comunidad que, dice:
“Ha esperado demasiado tiempo por alguien que hable su idioma y entienda sus luchas”.
