Foto: Phoenix Suns/Facebook
Más de una hora después de que terminara el partido del lunes, la noche de Devin Booker aún no había terminado.
Con más de 40 amigos y familiares presentes desde la ciudad natal de Booker, Moss Point, Mississippi, a menos de dos horas en auto desde Nueva Orleans, Booker se paró cerca de la línea de fondo del Smoothie King Center tomando fotografías.
La estrella de los Phoenix Suns venía de otra actuación destacada contra los New Orleans Pelicans en una victoria por 124-111.
Con 52 puntos, Booker se unió a Wilt Chamberlain como los únicos jugadores en la historia de la NBA en tener tres partidos consecutivos con al menos 50 puntos contra un solo oponente.
“Cada vez que te nombran con Wilt, ha sucedido algunas veces en mi carrera”, dijo Booker, “pero sabes que hiciste algo especial”.
Booker también anotó 52 puntos en el enfrentamiento anterior de los equipos el 19 de enero en Nueva Orleans. Cuando los equipos se enfrentaron el 17 de diciembre de 2022 en Phoenix, Booker tenía 58.
Eso le da a Booker 162 puntos en sus últimos tres juegos contra los Pelicans, la mayor cantidad para cualquier jugador en un lapso de tres juegos contra cualquier oponente en las últimas 50 temporadas. Superó los 158 puntos que tuvo James Harden contra los Memphis Grizzlies en 2019, según Elias Sports Bureau.
Booker dijo que “realmente no tiene una respuesta” para su éxito contra Nueva Orleans.
“Siento que estoy jugando de la misma manera”, dijo. “Quiero decir, la cuna está cerca. Tengo mucha familia presente. Crecí viniendo aquí. Es el primer estadio de la NBA al que fui. Así que hay algo de historia aquí”.
Booker comenzó bien con un primer cuarto de 24 puntos y anotó 37 en el medio tiempo mientras los Suns conseguían una ventaja de hasta 26 puntos en la primera mitad. Aumentaron la ventaja a 27 en el tercer cuarto antes de que los Pelicans intentaran remontar.
Nueva Orleans, liderada por 30 puntos de Zion Williamson, redujo la ventaja a tan solo siete en el último cuarto, pero Phoenix aguantó y se llevó la victoria.
El delantero de los Suns, Kevin Durant, que estuvo en la cancha durante la noche de 52 puntos de Booker en enero contra los Pelicans, dijo que no podía creer lo que Booker estaba haciendo.
“Fue como un déjà vu mientras sucedía”, dijo. “Si miras hacia arriba, anotó 20 puntos en el primer cuarto. Luego, lo que me encantó es que todo estuvo en el flujo del juego desde el principio. Inmovilizaciones, atrapadas y tiros, cortes al aro, bandejas, a través de dominadas. Esa es la señal de un anotador de otro mundo cuando puedes hacerlo en el flujo de la ofensiva de esa manera”.
El entrenador de los Suns, Frank Vogel, dijo que Booker estuvo en modo ofensivo desde el principio.
“Si había espacio en la línea de 3 puntos, buscaba levantarse”, dijo Vogel. “Si había un camino hacia el aro, él agachaba la cabeza y llegaba al aro y llegaba a la línea de tiros libres. Así que lo hacía en todos los sentidos”.
La victoria colocó a Phoenix a un juego de Nueva Orleans en la clasificación mientras ambos equipos luchan por mantenerse fuera del torneo de entrada.
Los Pelicans son el sembrado No. 6 con 45-30 y los Suns un juego detrás con 44-31. Los equipos se enfrentan nuevamente el domingo en Phoenix, pero la victoria del lunes les dio a los Suns el desempate en la serie de la temporada.
Los Suns regresan a casa para una estadía de cuatro juegos contra los Cavaliers, Timberwolves, Pelicans y Clippers antes de terminar con los Clippers, Kings y Timberwolves como visitantes. Sigue siendo el calendario más difícil de la liga en la recta final, pero la esperanza es que la victoria del lunes pueda darle impulso a Phoenix.
“Nuestro desafío ahora es encadenar dos seguidos de ese tipo de desempeño y luego tres seguidos y mantenerlo en marcha en lugar de ser inconsistentes, como lo hemos sido en ocasiones este año”, dijo Vogel.
