El 4 de noviembre de 2021, casi a inicio de la temporada, tras haber llegado a las Finales de la NBA de ese año, el empresario Robert Sarver y los Phoenix Suns fueron sacudidos por un artículo de Baxter Holmes en ESPN que acusó al propietario del equipo y a los miembros de la oficina principal de racismo, misoginia y también acoso sexual.
Robert Sarver y los Suns negaron las acusaciones y señalaron que el artículo no proporciona evidencia.
“Me gustaría pensar que mis acciones y registro público con respecto a la raza, el género o la discriminación de cualquier tipo, durante toda una vida en los negocios y el servicio comunitario, responderán adecuadamente cualquier pregunta que alguien pueda plantear sobre mi compromiso con la igualdad y la justicia”, planteo en su momento Sarver.
La realidad es que la organización de los Suns y Mercury bajo Sarver reporta una de las más altas diversidades en las oficinas centrales de la NBA y las operaciones de baloncesto, con un historial de contratación y promoción de mujeres, personas de color y personas que se identifican como LGBT.
La NBA confirmó además que no se han presentado quejas contra la franquicia a su línea de información anónima, mientras que Robert Sarver y la organización de los Suns han dado la bienvenida a una investigación para aclarar las acusaciones.
Sin embargo, desde su lucha vocal contra leyes consideradas racistas como la SB1070, hasta la compra del equipo profesional de futbol Real Mallorca, en España, Sarver ha demostrado a lo largo de su carrera que el racismo no es algo que practique, sobre todo por sus raíces tucsonenses, donde creció rodeado tanto por la cultura hispana como la afroamericana.
El caso Robert Sarver sigue avanzando, mientras la NBA investiga las acusaciones, en tanto el propietario de Phoenix Suns, Phoenix Mercury y Real Mallorca, visitó nuestros estudios para una entrevista exclusiva y la primera a un medio de comunicación hispano
Prensa Arizona: Es un placer para nosotros el tenerlo aquí y queremos felicitarlo por la gran campaña que tuvieron el año anterior y también por la temporada prometedora que están haciendo en este 2022.
Robert Sarver: Si la verdad fue algo emocionante, fuimos muy afortunados de que las Phoenix Mercury y los Phoenix Suns llegaran a las finales. Y ahora los Suns han tenido un buen inicio.
Prensa Arizona: ¿Cómo se siente, espera que los Suns lleguen a las finales otra vez?
Robert Sarver: Es lo que esperamos todos, nuestro objetivo es ganar un campeonato traerlo a casa, a nuestros fans aquí en Phoenix, Arizona, eso es lo que estamos tratando de hacer.
Prensa Arizona: Estaba sorprendido sobre lo que me comentó acerca de que también maneja un club de futbol, eso es noticia para mi.
Robert Sarver: Si, un socio mio en los Phoenix Suns, junto con otros ex jugadores, como Steve Nash, estábamos interesados en un equipo de futbol soccer, vimos diferentes mercados, incluyendo Inglaterra, Francia, y lo compramos en España, compramos al equipo del Mallorca, el cual está en las Islas Mallorcas, el club ha existido desde hace mas de 100 años y lo compramos hace cinco años.
Prensa Arizona: Esa noticia es realmente buena para nosotros. Se nota que está realmente unido a la cultura hispana y a la comunidad hispana. Tiene realmente raíces muy profundas con nuestra cultura.
Robert Sarver: Nací y crecí en Tucson, Arizona, 60 millas al norte de la frontera, tenía muchos amigos de Nogales y creciendo en Tucson conocí a mucha gente de origen hispano, y tengo amigos hispanos. Mi papá estaba en el negocio de la hotelería y el primer hotel que construyó estaba enseguida del El Con Mall, el primer centro comercial de gran tamaño en Tucson. Y el hotel era el Aztec Inn, en el hotel recuerdo que llegaban muchos viajeros hispanos que venían de México de compras, conocer Tucson, entonces nuestra clientela era hispana, ya sabes, fue desarrollando conexiones y lazos con esa comunidad.
Prensa Arizona: Algo muy importante fue cuando se dio aquella campaña por parte de la gobernador Raúl Castro
Robert Sarver: Yo era muy joven, era casi un niño recuerdo a mi papá (Jack Sarver) pasando mucho tiempo ayudando a la campaña de Castro para que fuera el gobernador del estado de Arizona, fue el primer gobernador hispano para nuestro estado y fue un gran momento en esa ocasión y sabes tengo muy buenas memorias al respecto.
Prensa Arizona: Los deportes y la política no están muy apartados porque son parte de un todo. Cuando se pasó la controvertida ley SB1017, ¿Cuál fue su reacción inicial, que fue lo que les motivó a dejar escuchar su voz al respecto?
Robert Sarver: Tu sabes, era una situación muy complicada porque para mí personalmente he apoyado a lo que son los derechos humanos básicos, y vi esto como algo que tenía un trasfondo político, y mucha gente vio que esto era algo político, y había una división en la comunidad, desafortunadamente no muchos líderes del empresariado entendieron esto como para tomar una posición en contra. Y para mi fue como recordar como fui crecí y fui educado, mi papá me dijo tienes a tu corazón y el tenía una historia de haber peleado contra el racismo y otras cosas parecidas, esa era mi oportunidad para tener una plática con los jugadores acerca de esta ley y sus ramificaciones y decidimos alzar nuestra voz contra ello.
Alguien tenía que hacer notar que te podían parar solo por el color de tu piel, para mi no es una razón, así que dije que era un problema de derechos humanos y estaba muy en contra de ello, así que asumimos el compromiso de portar el jersey Los Suns, fuera de lo que era el mes de la herencia hispana, era un juego contra los Spurs de San Antonio, así que tomamos una posición, y sabes algunas veces tienes que hacer cosas que sientes que debes de hacer, incluso si hay gente que va a estar en tu contra.
Prensa Arizona: Hablando de ello, ¿Cómo fue que salieron con la idea de portar el jersey de Los Suns en aquel partido de playoffs?
Robert Sarver: Fue porque queríamos hacer una declaración a nivel local y a nivel nacional, sabíamos que ese juego iba a ser televisado a nivel nacional y fue nuestra mejor manera de expresar nuestro desacuerdo con esa ley.
Prensa Arizona: Continuando con ese día, con ese juego, ¿Recuerda usted la emoción que tenían los jugadores y como es el haber sido y ser miembro de Los Suns, en aquel día en específico?
Robert Sarver: Los jugadores se sintieron muy bien al respecto, ya sabes en nuestro vestidor tenemos jugadores de diferentes países y culturas, de color de piel y éramos una mezcla muy unida donde siento que representábamos a todos. Me siento muy orgulloso de ello y además ganamos el juego, entonces fue algo grandioso.
Prensa Arizona: Aunque hay un recuerdo doloroso con los Spurs en los playoffs.
¿Qué significa el tener esta diversidad que se refleja en los fans de la organización de los Suns?
Robert Sarver: Queremos reflejar la diversidad de nuestra comunidad, tenemos un programa importante para llegar a la comunidad hispana, con los negocios hispanos, con la radio en español, cosas como esas. Somos representantes de nuestra comunidad y ésta tiene una gran concentración de residentes de origen hispano”.
Prensa Arizona: Hablando sobre raíces hispanas, Devin Booker es actualmente uno de los dos jugadores en la NBA con raíces mexicanas. ¿Pudiera explicar como es que los Suns empoderan su plataforma para interactuar con la comunidad hispana?
Robert Sarver: El abuelo de Devin, quien ya falleció, es de origen hispano y eso es algo que el le da importancia, lo ves en algunas ocasiones en su ropa, y como el se representa en diferentes áreas, y de lo cual está muy orgulloso. Jugamos un par de ocasiones en la Ciudad de México, y recuerdo que la primera vez que jugamos allí lo hicimos contra Dallas y San Antonio, y era muy seguido para las actividades de promoción en México.
Ya sabes la Ciudad de México es una ciudad con grandes eventos deportivos también, y quizás algún día tengan un equipo de baloncesto en el futuro, utilizamos eso para crear una ruta para lanzarlo, para que hablara acerca de sus ancestros y de la cultura que el aprecia y es muy seguido en la Ciudad de México. Hay que recordar que los Suns tuvieron al primer jugador de la NBA procedente de México, Horacio Llamas, eso fue ya mucho tiempo atrás.
Prensa Arizona: En uno de los videos del equipo celebrando la herencia hispana Booker dijo: Una vez que llegué a Phoenix finalmente pude ver la cultura hispana alrededor mío, fue por primera vez en mi vida.
¿Puede describir de otra manera cómo es que los Suns se envuelven en la cultura hispana aquí en la ciudad?
Robert Sarver: Estamos activos en la comunidad con varias organizaciones muchas de las cuales puedes estar familiarizado y lo que hacemos con muchos de nuestros jugadores año con año nos sentamos con ellos y hablamos sobre los intereses que tenemos en la comunidad, así que ellos pueden ayudar a elegir sobre áreas de las que quieren ser parte y gran parte de nuestro enfoque es de llegar a los más jóvenes, a los niños, tenemos un programa grande en Central High School, donde el 90 por ciento es gente de color, la mayoría hispanos, y en diferentes áreas interectuamos con la comunidad hispana, y animamos a nuestros jugadores a que se involucren, así que ellos pueden escoger actividades y organizaciones que ellos quieran patrocinar, que ellos quieran invertir su tiempo y su dinero. Y Sabes Devin ha sido gran parte de ello.
Prensa Arizona:¿Usted puede hablarnos sobre que parte de los Suns inclusivos está usted mas orgulloso?
Robert Sarver: Bueno…creo que en términos de, bueno ya sabes, nuestro liderazgo la inclusividad, el ambiente y todos estos términos de lo cual habla la gente ahora, somos líderes desde el principio. Y de eso es de lo más orgulloso que estoy. No por escoger este año o el año pasado, las actividades, sino es algo que hemos realizado por 18 años, hemos sido líderes en diversidad.
Tenemos dirigentes LGBT en las Phoenix Mercury, también para los Phoenix Suns, nosotros apreciamos y apoyamos a nuestro equipo femenil, las Mercury, somos una de las pocas franquicias en apoyar a la WNBA y también tuvimos uno de los primeros estadios en utilizar energía solar.
Hemos tratado de ser líderes en varios campos, incluso cuando no era algo que luciera mucho, sino lo hicimos porque pensamos que era lo mejor que podíamos hacer, nuestros jugadores quieren hacerlo, nuestros jugadores están orgullosos de eso y tratamos de hacer una diferencia en la comunidad y creo firmemente que si tu operas un negocio y estas sacando ganancias de ello, y eres exitoso, tu tienes la obligación de dar algo de regreso a esa comunidad, no es una opción, es una obligación.
Robert Sarver durante la entrevista en los estudios de Prensa Arizona.
Prensa Arizona: Hablando acerca de Chris Paul, el fue el anfitrión de un torneo de equipos juveniles en el Foot Print Center el cual tuvo cobertura nacional por parte de ESPN.
¿Qué tan importante es para los Suns el usar su plataforma para amplificar este tipo de programas de baloncesto?
Robert Sarver: Yo pienso que es importante para la gente estar activos, ya sea opinando sobre algo, activos en tomando una posición sobre tal tema, y tratar de hacerlo saber a los demás, y usar la plataforma para hacerlo y es importante. Yo respeto eso, quiero decir y le damos importancia el motivar a que nuestros jugadores estén interesados al respecto, ellos piensan que hacen un impacto en la comunidad, ellos se sienten importantes al respecto.
Chris ha tomado hizo posible el torneo BCU, y esa una oportunidad para estos niños para mostrarse en televisión que de ninguna otra manera la hubieran tenido. He ido algunos de los juegos y veo la pasión, la energía, la emoción entre los jugadores, cuando hacen cosas, cuando tienen la habilidad de jugar en una arena con una plataforma con cobertura nacional, eso hace una gran diferencia. Por ello nosotros apoyamos mucho y estamos animando a nuestros jugadores para que finalmente puedan involucrarse con ello.
Prensa Arizona: ¿Si hablara con un fan cuyo origen demográfico es particularmente reflejado en la NBA como los hispanos, que le diría acerca del aumento de la inclusividad en los deportes?
Robert Sarver: Yo pienso que lo que es interesante acerca de nuestro deporte es que el 35 por ciento de nuestros jugadores vienen de otros países, así que la NBA es una mezcla y bueno hablamos sobre el futbol soccer, el soccer y el basquetbol son realmente los únicos dos deportes que podrás ver en cualquier parte del mundo. No importa a donde vayas vas a ver a alguien pateando un balón de futbol o bien a alguien dribleando con una pelota de baloncesto.
Además son los únicos dos deportes de gran envergadura que se juegan tanto por niños y niñas. Y realmente son deportes para todos, se juegan en todo el mundo y claro soy un gran fan de este deporte, es muy emocionante de ver, muy competitivo pero encontrarás a jugadores de todo el mundo y en cada etapa de la vida puedes relacionar a uno o al otro.
https://youtu.be/wyHcjJt9A_A
Prensa Arizona: ¿Nos puede hablar acerca cual fue su primera reacción cuando al ver el mural Black History con con los Suns y las Mercury y el símbolo de Black Lifes Matter a un lado de la arena?
¿Cuáles fueron las primeras palabras en su mente?
Robert Sarver: Me sentía orgulloso, empleados se sintieron bien sobre ello, al igual que nuestros jugadores, yo me sentí bien al respecto y fue realmente un mensaje de decir este edificio es para todos, tenemos a cerca de un millón de personas que vienen al Foot Print Center y este edificio es para todos, y eso es lo que vino a mi mente.
Prensa Arizona: Chris Paul es un líder cuando se trata de utilizar su plataforma para alzar su voz, es una persona involucrada en muchos programas y movimientos sociales.
¿Qué significa para usted tener a este tipo de atleta en tu equipo?
Robert Sarver: Bueno, en cualquier organización el liderazgo es extremadamente importante y para la habilidad de liderar en la dirección adecuada, en el buen camino, dentro y fuera de la cancha es totalmente un ejemplo para nuestra organización incluyendo a nuestros jugadores y todos los fans saben que tenemos a este jugador en nuestro equipo, y lo que muchos no saben es que es una bendición tener a alguien que se engancha con la comunidad y que es socialmente responsable. Además, es un gran líder en la organización.
Prensa Arizona: James Jones y Monty Williams se convirtieron en el primer gerente general y entrenador principal en llegar a las finales de la NBA siendo un dúo de color. ¿Como esta estadística refleja la cultura de los Suns y su compromiso con la diversidad?
Robert Sarver: Son para mi dos piezas claves que tienes en un sitio deportivo diverso, uno es que tienes que tener la habilidad para alcanzar y ver a diversos candidatos para un trabajo, tienes que ser activamente observador en un nivel general, no solo de la gente que está cerca y con la cual trabajas de manera regular, y la segunda cosa es que tu debes de enfocarte en el desarrollo de los empleados, en que puedan crecer dentro de la organización.
Para mi es importante el asegurarme que estábamos viendo diferentes candidatos, tu sabes éramos el primer equipo, bueno el único equipo que había contratado a un coach que no había nacido en los Estados Unidos. Pusimos a ver nuestro récord, y buscamos candidatos entre las minorías para llenar la posición de gerente general y entrenador en jefe, que son los empleos mas importantes en la organización.
Obviamente era algo fuerte. Para mi, era tomarme el tiempo de llegar a encontrar a los mejores candidatos para el trabajo pero debes de mirar en lugares que tal vez no habías pensado en mirar y debes de expandir tu búsqueda y puedes traer algo de liderazgo inclusivo, así que estoy orgulloso del trabajo que Monty y Jones han realizado, han hecho un gran trabajo con la organización y los resultados lo reflejan, reflejan la cultura que han impuesto y para mi es algo que me hace sentir con orgullo.
Los Suns apoyan mucho a sus jugadores para que se involucren en movimientos de justicia social como el Black Lifes Matter
¿Porqué es importante para la franquicia el apoyar este movimiento?
Robert Sarver: Si mira, tenemos dos objetivos por alcanzar pronto con reuniones con los jugadores durante ese tiempo en particular en el verano del 2020 y uno de los sentimientos que teníamos es que era importante para ellos. Por ejemplo, el votar, dar la oportunidad para votar, teníamos un par de jugadores como Devin Booker y Mikail Bridges con una llamada para una conferencia con la oficina del Secretario de Estado y estuvieron en un proceso con la mesa de supervisores y ver la manera en que podíamos transformar nuestra vieja arena por la McDowell en donde nuestra gente pudiera dejar sus boletas para ir a votar.
La Arena de los Veteranos es importante porque se localiza en el lado Oeste de Phoenix y está cerca de la demografía que queríamos alcanzar para que se envolvieran en la votación y segundo porque es muy grande, el edificio es grande, así que se podía guardar distancia entre las personas, así que era un gran programa, animamos a nuestros empleados para que fueran como voluntarios porque mucha de la gente que trabaja en los lugares de votación son de la tercera edad y con el Covid-19 ellos estaban temerosos, así que necesitábamos voluntarios.
Tu sabes realizamos eso, enfrentamos algunas dificultades pero tratamos de hacerlo para marcar una diferencia y es lo que hicimos y traté de recordar a nuestros jugadores de que tenían una voz, que tenían una plataforma y cosas que eran importantes para ellos, aunque estuviera o no de acuerdo con ellos, yo respeto lo que quieren hacer y los motivo para que sean activos y alcen su voz.
Prensa Arizona: ¿Se siente orgulloso de cómo los Suns la posición en los años recientes?
Robert Sarver: Si, seguro, y eso es clave, eso es gran parte de lo que hacemos, queremos hacer una gran diferencia para nuestra comunidad, queremos ser un lugar en donde todos se sientan cómodos al venir, que todos quieran involucrarse con un equipo que todo mundo quiere, queremos ser un reflejo de nuestra comunidad.
Prensa Arizona: La diversidad es algo importante para usted.
Robert Sarver: Si, tiene que serlo, desde el inicio de mi carrera vengo promulgando que es lo correcto.
Prensa Arizona: Bueno dejando de lado lo social
¿Tienen planes acerca de hacer movimientos en el roster de jugadores en un futuro cercano?
Robert Sarver: El límite para hacer movimientos es en febrero así que es algo que está activo, siempre estamos buscando la manera de mejorar a nuestro equipo pero en estos momentos el equipo es muy bueno, así que no hay mucho que arreglar que digamos, y yo valoro la consistencia y que los jugadores estén unidos en un período de tiempo lo cual ayuda a mejorar su nivel de juego.
Yo creo que no hay algo que necesitemos hacer pero James y su staff están siempre viendo como podemos mejorar nuestro roster y el sabe como hacerlo y vamos a hablarlo, pero estamos en una muy buena posición en este momento.
Prensa Arizona: ¿Tienen en la mente a alguien que pudieran traer?
Robert Sarver: Probablemente si pero no.
Prensa Arizona: ¿Hay un último mensaje que quiera enviar a la comunidad antes de terminar con la entrevista?
Robert Sarver: Primero que nada aprecio el tiempo que te tomaste para platicar conmigo y espero que muchos de los que vean la entrevista vayan a ver nuestros juegos en persona o por televisión. Realmente animo a que por ejemplo como en los pasados playoffs como se galvanizo y la comunidad estuvo unida y ver todas esas calcomanías de los Suns en los autos y toda las personas apoyando a nuestra organización es de todo lo que se trata el deporte, el conseguir que las personas estén unidas y realmente apreciamos este deporte que es para todos y ¡VAMOS SUNS!
