La comunidad se unió para rechazar el proyecto de zonificación del Centro de Energía La Osa, un megaproyecto de centros de datos y planta de energía de gas natural. CORTESIA: Rural Arizona Engagement
La Junta de Supervisores del Condado de Pinal recientemente para rechazar la solicitud de cambio de zonificación del Centro de Energía La Osa, un megaproyecto de centros de datos y planta de energía de gas natural que se habría desarrollado en aproximadamente 3,300 acres al sur de Eloy.
La decisión, tomada después de casi tres horas de comentarios públicos en los que más de 60 personas se expresaron, representa una importante victoria para los residentes que se han opuesto al proyecto durante casi un año.
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El proyecto, impulsado por Vermaland LLC, originalmente contemplaba 59 edificios de centros de datos y dos plantas de energía de gas natural, con una demanda energética de hasta 3 gigavatios.
En mayo pasado, la empresa redujo drásticamente el plan a 11 edificios, una planta de gas de 500 megavatios y sistemas de almacenamiento de baterías con capacidad de hasta 1 gigawatt de demanda energética.
Los desarrolladores también agregaron 22 nuevas condiciones, entre ellas un límite anual de 600 acres-pie de agua dulce para el sitio, equivalente a cerca de 200 millones de galones y el compromiso de asumir todos los costos energéticos.
A pesar de las concesiones, aproximadamente 300 personas asistieron a la audiencia en el edificio de la administración del condado en Florence.
Más de 150 residentes registraron formalmente su oposición, muchos de ellos vistiendo camisetas rojas y portando carteles en contra del proyecto.
La sala de juntas, con capacidad para 119 personas, se llenó por completo y los asistentes se desbordaron hacia dos salas de desbordamiento.
Las preocupaciones de los residentes se centraron en el agua, la infraestructura energética, la calidad del aire, la vida silvestre y el carácter rural de la zona. Mary Eileen Flanagan, residente del área, advirtió que el acuífero ya ha tenido problemas de sobreexplotación y hundimiento del suelo.
“Muchos de los pozos de mis vecinos se han secado y requieren profundidad adicional. Actualmente cuesta unos 70,000 dólares perforar un pozo hasta 900 pies”, declaró, señalando que el agua se encuentra a 1,200 pies.
Los supervisores también expresaron dudas sobre la viabilidad energética del proyecto, con el representante de Vermaland indicó que habían asegurado 500 megavatios de gas natural de un corredor, pero que aún necesitaban obtener los 500 megavatios adicionales para alcanzar el gigawatt planeado.
El supervisor Jeffrey McClure señaló que gran parte de la energía solar disponible ya está comprometida con otras empresas.
La oposición comunitaria
La oposición al proyecto fue organizada en gran parte por Rural Arizona Engagement (RAZE), que comenzó a seguir el proyecto en septiembre de 2025, estuvo presente en cada etapa del proceso y ayudó a los residentes a comprender lo que estaba en juego.
El 12 de agosto, RAZE realizó una capacitación comunitaria en Eloy donde los residentes prepararon sus comentarios públicos y aprendieron cómo participar en el proceso de la Junta de Supervisores.
Los defensores del proyecto, en su mayoría trabajadores sindicalizados, argumentaron que La Osa habría creado empleos en la construcción y generado actividad económica para el condado.
Fernando Lebron, representante sindical, afirmó que el proyecto “crea una oportunidad para poner a esa fuerza laboral a trabajar aquí mismo en nuestra comunidad”.
El supervisor Mike Goodman, quien votó en contra, afirmó que el condado debe seguir abierto a los centros de datos, pero que “no hay suficiente información sobre esto”.
El supervisor Stephen Miller fue el único voto a favor de la rezonificación, argumentando que rechazar el proyecto era “cortar la Constitución de los Estados Unidos” y que los individuos tienen derecho a usar su propiedad como deseen.
No está claro si Vermaland planea volver a presentar la solicitud, lo que probablemente tomaría meses.
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Mientras tanto, los residentes piden a los líderes del condado que creen protecciones más sólidas para el desarrollo futuro.
Como señaló la organizadora comunitaria Natali Fierros: “Cuando se trata de inteligencia artificial y centros de datos, las salvaguardas no son algo agradable de tener. Son esenciales para proteger la salud, el bienestar y los medios de vida del público”.
