Arizona ya dio un primer paso el domingo al anunciar un acuerdo con el veterano jardinero zurdo Max Kepler, de 33 años. Foto: @dbacks
El gerente general de los Diamondbacks de Arizona, Mike Hazen, confirmó en una entrevista con MLB Network Radio que la organización buscará activamente un bate de poder zurdo y refuerzos para el bullpen de cara a la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
La declaración pone sobre la mesa una necesidad que los números respaldan: la alineación de Arizona ocupa el lugar 23 de las Grandes Ligas en OPS desde el lado izquierdo (.687) y el 24 en jonrones, pese al rendimiento estelar del jardinero Corbin Carroll.
“Necesitamos un poco más de poder y somos demasiado derechos”, admitió Hazen en la entrevista radial.
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El alto ejecutivo explicó que la recuperación de los jardineros Lourdes Gurriel Jr. y Jordan Lawlar, ambos bateadores derechos, no resolverá el desequilibrio de una alineación que actualmente solo cuenta con Pavin Smith y Adrián Del Castillo como zurdos puros, además de varios ambidiestros como Ketel Marte y Geraldo Perdomo.
Smith ha estado lesionado la mayor parte de la temporada y batea apenas .167, mientras que Del Castillo nunca logró despegar (.189) como bateador designado principal.
Para atender esa carencia, Arizona ya dio un primer paso el domingo al anunciar un acuerdo con el veterano jardinero zurdo Max Kepler, de 33 años, quien cumplía una suspensión de 80 juegos por dar positivo en una sustancia prohibida (Epitrenbolone).
El contrato es por un año y el monto que recibirá Kepler si se incorpora al roster el 25 de junio es de 396,257 dólares por el resto de la temporada, más bonos por días activo.
Sin embargo, el reglamento de las Grandes Ligas establece que un jugador suspendido por sustancias para mejorar el rendimiento no es elegible para la postemporada, lo que limita su utilidad para un equipo que aspira a clasificar a octubre.
Kepler, nacido en Berlín, Alemania, jugó diez temporadas con los Mellizos de Minnesota (2015-2024), acumuló 161 cuadrangulares y 20.5 de WAR, según Baseball Reference, y viene de una campaña con los Filis de Filadelfia en la que conectó 18 jonrones.
Podrá comenzar una asignación en ligas menores a partir del miércoles, y si todo marcha según lo previsto, debutaría con Arizona el 25 de junio en San Luis y el movimiento, aunque modesto, revela la urgencia de Hazen por añadir profundidad zurda lo antes posible, incluso antes de que el mercado de cambios se caliente.
Más allá de Kepler, los reportes de John Gambadoro (Arizona Sports) y Ken Rosenthal(The Athletic) han identificado al menos cinco objetivos potenciales.
El infielder de los Gigantes de San Francisco, Luis Arraez, quien batea .324; el jardinero de los Cardenales, Lars Nootbaar, recién regresado de una cirugía de talón; el utility de los Tigres, Zach McKinstry, All-Star en 2025 pero con promedio de .161 este año; y los Rockies TJ Rumfield y Troy Johnston, ambos zurdos con poder.
Arraez, en particular, representa el perfil ideal: contacto de élite, posición flexible y experiencia en primera base.
En el capítulo del pitcheo, la situación es igual de delicada, pues la última recaída del as Corbin Burnes, quien sufrió una distensión del teres mayor durante su rehabilitación de la cirugía Tommy John, ha trastocado los planes de la rotación.
“Con Burnes esperábamos que volviera, pero ese plan ha cambiado a más adelante en el año”, explicó Hazen. El gerente confía en que Brandon Pfaadt, enviado recientemente a Triple-A Reno, pueda estirarse lo suficiente como para convertirse en una opción de abridor, lo que permitiría concentrar los recursos en la alineación y el bullpen.
“Espero que Pfaadt arranque en Triple-A al punto de que no tengamos que gastar recursos en un abridor y pueda enfocarme en el lineup y el relevo”, añadió.
Para el cuerpo de relevistas, el columnista de ESPN Jeff Passan sugirió al derecho de los Medias Rojas de Boston, Garrett Whitlock (efectividad de 3.20), como posible objetivo, y no descartó al zurdo Aroldis Chapman como alternativa.
La oficina de Hazen tiene poco menos de dos meses para decidir qué piezas sacrificar en un mercado que se anticipa cargado de compradores, y en el que Arizona, con marca de 34-31 tras vencer el domingo a los Nacionales de Washington, se encuentra apenas fuera de la zona de clasificación.
Mientras tanto, Gurriel inició el lunes su rehabilitación en la Liga de Complejos de Arizona, yéndose de 4-1 con una impulsora, en su primer juego desde la distensión de la corva izquierda que lo envió a la lista de lesionados el 23 de mayo.
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Su regreso, sin embargo, no resolverá el déficit zurdo.
Con Carroll encendido (está bateando como un All-Star), pero con escaso respaldo desde ese lado del plato, la presión recae ahora sobre Hazen para encontrar al bate que equilibre una alineación que, de lo contrario, podría quedarse corta en la recta final de la temporada.
