Lisa Urías, dejará su puesto tras acusaciones de conflicto de interés. Foto: Cortesía / Lisa Urias
Lisa Urías, designada por la gobernadora Katie Hobbs como directora de la Oficina de Turismo de Arizona, presentó su renuncia efectiva a partir delo 4 de diciembre, tras una serie de controversias relacionadas con contratos y supuestos conflictos de interés.
Urías asumió el cargo en marzo de 2023 luego de ser nombrada en enero, pero las acusaciones recientes complicaron su permanencia en el puesto.
La renuncia se produce tras un reporte publicado por Arizona Agenda, que reveló que un familiar del director ejecutivo de la agencia de comunicaciones de Urías, Urías Communications, participó en el diseño del nuevo logotipo del estado.
Kevin Coochwytewa, diseñador gráfico, recibió $27,500 para colaborar en el proyecto, mientras que su hermano, Jason Coochwytewa, dirige Urías Communications, que es propiedad de Lisa Urías.
Además, se informó que Urías Communications había obtenido un contrato de cinco años por $250,000 con el Departamento de Educación de Arizona para gestionar eventos de la Oficina de Educación Indígena.
Según un informe publicado el 21 de noviembre en Arizona Agenda, estos contratos, que fueron financiados con dinero de los contribuyentes, incluyen una iniciativa de rebranding (redefinición de imagen) para el estado de Arizona por un valor de 700,000 dólares, así como un contrato no competitivo de 250,000 dólares con la Oficina de Educación Indígena del Departamento de Educación de Arizona.
Sin embargo el Departamento de Educación Pública a cargo del superintendente republicano Tom Horne ha rechazado los señalamientos y criticó los reportes periodísticos, al afirmar que no fueron corroborados ante la institución que él representa.
El rediseño del logotipo, financiado con fondos federales destinados a la pandemia, tuvo un costo aproximado de $700,000, incluyendo más de 60 sesiones de consulta realizadas de manera virtual y presencial en todo el estado, según la carta de renuncia de Urías, esta cifra también cubrió la creación de un manual de marca y un video promocional para “refrescar la identidad de Arizona.”
En su carta de renuncia, Urías negó categóricamente que su firma de comunicaciones se beneficiara de su posición como directora de turismo y señaló que Heart & Soul Agency, encargada del proyecto de rebranding, seleccionó a Kevin Coochwytewa para trabajar en el logotipo, aunque ella admitió haberlo recomendado.
La polémica escaló rápidamente cuando legisladores republicanos, como el senador Jake Hoffman, criticaron la designación de Urías y acusaron a la gobernadora Hobbs de corrupción.
Hoffman, líder del Arizona Freedom Caucus, señaló que el caso ejemplifica supuestos abusos de poder por parte de la administración demócrata y en sus comentarios en la plataforma X, anteriormente Twitter, Hoffman afirmó erróneamente que el diseñador gráfico era hermano de Urías.
La renuncia de Urías llega en un contexto de creciente presión política tras una denuncia presentada por la Representante estatal Teresa Martínez, quien ha solicitado que las autoridades correspondientes investiguen estos vínculos.
La solicitud de investigación, dirigida al Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, y a la Fiscal del Condado de Maricopa, Rachel Mitchell, se basa en una serie de contratos gubernamentales que Urias Communications recibió durante la administración de la gobernadora Katie Hobbs.
La controversia también revivió las tensiones entre la administración de Hobbs y el Senado estatal, controlado por los republicanos, pues desde el inicio de su mandato, Hobbs enfrentó dificultades para lograr la confirmación de sus nominados como directores de agencias estatales y en respuesta, optó por nombrarlos como directores ejecutivos adjuntos, un cargo que no requería aprobación senatorial, pero esta estrategia fue declarada ilegal por un juez.
