Un programa único en un distrito escolar de Valley brinda a los estudiantes capacitación en el trabajo y los prepara para la vida después de graduarse. Si bien el programa de Ciencias del Fuego es típicamente un campo dirigido por hombres, un grupo de mujeres se está robando el espectáculo.
Los estudiantes de secundaria están pasando por el riguroso entrenamiento práctico que haría un bombero, para prepararse para unirse a una estación en la ciudad. Se están preparando física y mentalmente mientras obtienen algunos premios importantes mientras lo hacen.
Nevaeh Hacker Rodríguez, estudiante de último año, se unió al programa de ciencia de incendios del Distrito Escolar Unificado de Peoria por accidente.
“Cuando comencé la clase por primera vez, no tenía idea de lo que hacían los bomberos”, dijo Rodríguez. “En realidad no quería ser bombero. Simplemente tomé el programa como ‘Oh, sí, parece divertido. Salgo temprano cuando puedo’. Y luego me enamoré de él”.
Ahora, Rodríguez está enganchado. Es un viaje diferente al de su compañera de equipo Breanna Allgood, ya que practican cursos de habilidades para mejorar su fuerza y tiempos.
“Me operaron la rodilla, así que ya no podía practicar deportes, así que necesitaba algo físico”, dijo Allgood. “Así que comencé a apagar incendios sin saber qué es ni cómo hacer nada”.
Ahora en su segundo año, Allgood tampoco planea detenerse.
“Una vez que mi rodilla esté curada y todo, me iré de temporada a la naturaleza, así que durante el verano”, dijo Allgood.
Danny Comella, bombero de Valley desde hace mucho tiempo, dirige a los 60 estudiantes del programa. Obtienen certificaciones de resucitación cardiopulmonar, créditos universitarios dobles en ciencia de incendios, aprenden a tirar de mangueras y hacen viajes con el Departamento de Bomberos de Phoenix.
“Les está dando habilidades para la vida sobre cómo llevarse bien con las personas, cómo trabajar bajo estrés, sea cual sea el trabajo que obtengan”, dijo Comella.
De esos 60 estudiantes, Comella dijo que solo seis son mujeres. Ellas forman un equipo de lucha contra incendios de solo mujeres que acaba de arrasar en la última competencia de ciencia de incendios de Valley, incluso perdiendo un par de miembros del equipo.
“Tener solo a cinco de nosotros contra siete personas es difícil”, dijo Allgood. “Dos de nosotros tuvimos que hacer dos obstáculos, así que nos mantuvimos unidos y nos animamos mutuamente”.
Son estos éxitos los que enorgullecen al instructor Comella, mientras observa a sus alumnos actuales y anteriores brillar en la escuela y años más adelante en el campo.
“Algunos de ellos tienen 10 años, 12 años en el departamento de bomberos”, dijo Comella. “Me hace sentir viejo. Me enorgullece. Tengo un montón de niños por ahí con los que me encuentro y ya ni siquiera los reconozco. Son hombres y mujeres adultos”.
Los estudiantes están en clase tres días a la semana durante períodos de clase de 90 minutos. Los estudiantes del tercer y cuarto año del Distrito Escolar Unificado de Peoria son elegibles para el programa. Los estudiantes no tienen que terminar convirtiéndose en bomberos después de graduarse.
