A la policía de Phoenix ahora le faltan 501 oficiales entre sus filas.
Es parte de los problemas de personal que han obligado al departamento a trasladar a los oficiales de las unidades especializadas a patrullar para reducir el tiempo que les lleva responder las llamadas al 911.
Aumento de vacantes
En febrero, el subjefe ejecutivo Mike Kurtenbach dijo que al departamento le faltaban más de 400 oficiales.
En ese momento, 108 oficiales tuvieron que ser trasladados para patrullar y alejarse de unidades y oficinas como las de control de drogas, investigaciones familiares y delitos violentos.
“Esta es una crisis. No es un problema menor”, dijo Andy Anderson, subjefe de policía jubilado de Phoenix.
Anderson, quien trabajó durante 37 años en el Departamento de Policía de Phoenix, dijo que los movimientos de personal van más allá de los tiempos de respuesta.
“¿Quién está dando seguimiento a esas investigaciones? Cuando toman esos informes iniciales y no hacen un arresto, eso comienza a acumularse en el escritorio de alguien”, dijo Anderson. “Debido a que esos detectives están abrumados, su número de casos es más alto que nunca”.
En marzo, el Concejo Municipal de Phoenix aprobó que el departamento abriera algunos puestos de investigadores civiles para ayudar a los detectives con el trabajo detrás de escena más ocupado que los detectives generalmente manejan para ayudar a aliviar la carga de casos.
“Necesitamos mucho más de ese tipo de cosas porque no se trata solo de responder a esa llamada de radio. Se trata de completar esas investigaciones”, dijo Anderson.
Suben los intereses tras votación de aumento salarial
El departamento dijo que están presupuestados para 3125 oficiales, pero en este momento solo tienen 2624 oficiales.
En una solicitud a través de un portavoz del Concejo Municipal de Phoenix a todos los concejales, la concejal Ann O’Brien dijo en un comunicado que el departamento también está trabajando por debajo del número mínimo de oficiales de patrulla.
O’Brien dijo que el departamento debería tener un mínimo de 1,096 oficiales patrullando, pero ahora tiene 1,064 en las calles.
El mes pasado, el Ayuntamiento de Phoenix aprobó un aumento salarial de $20,000 para los nuevos reclutas y aumentos salariales para otros oficiales. Eso entrará en vigencia en agosto y hará que el Departamento de Policía de Phoenix sea el hogar de los oficiales mejor pagados de Arizona.
La Asociación de Cumplimiento de la Ley de Phoenix, el sindicato de policías, le dijo en un comunicado que si bien el aumento salarial ayudará, hay más por hacer.
“Estamos lejos de abordar la escasez masiva que está afectando a nuestra comunidad. Continuaremos educando al Ayuntamiento de Phoenix y al público sobre los recursos necesarios para mantener seguros a nuestros oficiales y a la comunidad”, dijo en parte Darrell Kriplean, presidente de PLEA.
La policía de Phoenix dijo que el interés en trabajar para el departamento ha aumentado desde esa votación, tanto en puestos de reclutamiento como en transferencias de otros departamentos.
Pero Anderson señala que se necesita tiempo para capacitar a los nuevos reclutas.
“Probablemente esté viendo un proceso de al menos dos años desde que alguien toma esa prueba y se convierte en un oficial de policía capaz de hacerlo solo”, dijo Anderson. “Mientras eso sucede, todavía hay policías que se retiran del otro lado, y algunos simplemente se alejan de la profesión”.
Oficiales saliendo continuamente
Los oficiales continúan jubilándose y también abandonan el departamento, y el departamento dice que desde finales de junio, 16 oficiales se separaron del departamento.
“No conozco muchas profesiones que sean examinadas tan de cerca como la policía”, dijo Anderson. “Y estás tomando decisiones en una fracción de segundo con información mínima”.
O’Brien dijo en el comunicado posterior a la votación para aumentar el salario, que los reclutadores recibieron decenas de llamadas de personas que trabajan con otras agencias interesadas en trabajar para la policía de Phoenix.
“Estamos trabajando activamente para reestructurar nuestras técnicas de reclutamiento y ya no estamos esperando que los reclutas y las partes interesadas vengan a nosotros. ¡Vamos a ellos! Confío en los cambios que hemos logrado solo este año y todo lo que hemos planeado”. ¡Nos vamos a recuperar!”. dijo O’Brien en el comunicado.
Cree que algunos oficiales están dejando a la policía de Phoenix porque el departamento tuvo que retirar a personas de puestos especializados y asignarlos nuevamente a patrullar para ayudar en las calles.
Reconociendo que aquellos que están actualmente en la academia, o trabajando para probar como nuevos reclutas, tardarán en estar en las calles.
“Son personas excelentes y valiosas, pero aún son nuevos, no saben cómo manejar situaciones como lo hacen los oficiales experimentados”, dijo DiCiccio.
Anderson cree que tomará tiempo salir de la escasez de personal.
“Literalmente tomará años recuperarse”, dijo Anderson.
