Frank Barrios, historiador de Arizona, ingeniero, activista comunitario, autor, presidente retirado de St. Vincent de Paul y ex alumno de Phoenix College (PC), falleció.
Frank asistió a la escuela primaria St. Mary’s y luego a Brophy College Prep. Después de la secundaria, Frank asistió a Phoenix College (PC), donde obtuvo un título asociado en artes, y luego se transfirió a la Universidad Estatal de Arizona, donde completó una licenciatura en ingeniería civil.
Frank trabajó en hidrología la mayor parte de su vida, tanto en la Oficina de Recuperación de Estados Unidos como en el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona. Fue nombrado miembro de la Junta Directiva del Distrito de Conservación del Agua de Arizona Central (CAWCD) en 2003 y sirvió hasta diciembre de 2006. La carrera de Frank Barrios siempre estuvo estrechamente vinculada al Proyecto de Arizona Central (CAP) y los problemas del agua de Arizona.
Todo comenzó en 1966, cuando el joven ingeniero buscaba trabajo y encontró un puesto en la Oficina de Reclamación de EE. UU. (BOR). “Crecí con el Proyecto Central Arizona”, dijo Frank. Después de graduarse y de un breve viaje por carretera, Frank comenzó a trabajar en BOR, centrándose en la planificación del proyecto de agua del centro de Arizona.
Formó parte de un programa de formación que lo expuso a un poco de todo y al finalizar el programa eligió la hidrología, que terminó siendo el trabajo de su vida. De hecho, todavía estaba en BOR cuando se firmó la Ley del Proyecto de la Cuenca del Río Colorado en 1968. Dejó BOR en 1975 y se mudó al otro lado de la calle… literalmente… a la oficina estatal recién creada llamada Comisión de Agua de Arizona (más tarde rebautizada como Departamento de Arizona). of Water Resources), donde trabajó para Wes Steiner en un proyecto para ayudar a los contribuyentes a ahorrar dinero.
Pasó un tiempo como director de las áreas de Manejo Activo de Pinal y Phoenix, enfocado en el manejo de aguas subterráneas. Luego trabajó en Colorado River Planning donde permaneció hasta su jubilación en 1998. Pero su carrera ligada al CAP no terminó. En 2003, la gobernadora Janet Napolitano lo nombró miembro de la junta directiva de CAWCD, donde sirvió durante tres años. Cuando reflexiona, la importancia de gran parte de su trabajo es clara: Plan 6, Ley de Asentamientos de Agua de Arizona, gestión de aguas subterráneas.
¿Qué sorprendió a este arizonense de tercera generación? El crecimiento excepcional que se ha producido. “Si me hubieran dicho que Phoenix habría sido la quinta ciudad más grande de Estados Unidos, de ninguna manera lo habría creído”, dijo Barrios. El crecimiento sostenible del estado solo ha sido posible gracias al trabajo incansable de Frank y otros en la comunidad del agua.
Desde su jubilación, Frank dedicó una cantidad sustancial de su tiempo al servicio comunitario. Formó parte de muchas juntas locales, incluida la CAWCD (nombrada por la gobernadora Janet Napolitano), la Junta Asesora Comunitaria para la Gestión de Casos Interinstitucionales, el Capítulo de Arizona Central de la Sociedad Histórica de Arizona, el Comité Colaborativo de la Ciudad Central (Presidente), la Junta Asesora del Hospital Phoenix Memorial, Primeras Familias de Arizona (Presidente), Junta de la Sociedad Histórica de Arizona, Museo de Historia de Phoenix y Comité del Centenario de Phoenix, por nombrar algunos.
Frank se ganó el respeto y la admiración de la comunidad por su estudio y experiencia en la historia de Arizona. Publicó numerosos artículos y ponencias sobre Phoenix y Arizona y dio conferencias sobre el tema en todo el país. Su libro más reciente, “Mexicanos en Phoenix”, fue publicado en 2008 por Arcadia Publishing. También es autor de “A History of the Phoenix Society of St. Vincent de Paul” y coautor de “Reflections from a Community: The History of Chicanos por La Causa, 1960-2009”.
En 2002, Frank recibió el prestigioso premio Hon-Kachina por su servicio voluntario y en 2008 recibió el premio “Hombre del Año” de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. En 2010, Frank fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Antiguos Alumnos de Phoenix College.
Frank jugó un papel decisivo en la investigación que condujo a la publicación del libro Historia de Phoenix College, escrito por su exalumna de PC y amiga de mucho tiempo, Stella Pope Duarte.
“Fue Frank Barrios quien me dio el aliento que necesitaba para escribir el libro de los 100 años de historia de Phoenix College, Nuestro pasado, tu futuro. Esta enorme tarea no se habría podido realizar sin el apoyo inquebrantable de Frank y estoy agradecida”, afirma Stella.
Además de su pasión de toda la vida por la historia de Arizona, Frank también fue un apasionado defensor de la educación. Escribió artículos de opinión y alentó a las familias y estudiantes de primera generación a aprovechar la educación asequible de alta calidad en Phoenix College y otros colegios comunitarios de Maricopa.
En mayo de este año, la alcaldesa de la ciudad de Phoenix, Kate Gallego, y la concejal Laura Pastor le entregaron la Declaración del Día de Frank Barrios.
