Un raro y poderoso terremoto sacudió Marruecos, haciendo que la gente saliera corriendo de sus camas a las calles y derribando edificios en pueblos montañosos y ciudades antiguas que no estaban construidas para resistir tal fuerza. Más de 1.000 personas murieron y se esperaba que la cifra aumentara mientras los rescatistas luchaban el sábado por llegar a las zonas remotas más afectadas donde estaban enterrados los muertos, incluso cuando se estaban realizando esfuerzos desesperados para salvar a los atrapados.
El terremoto de magnitud 6,8, el mayor que ha azotado el país norteafricano en 120 años, hizo que la gente huyera de sus hogares aterrorizada e incrédula el viernes por la noche. Un hombre dijo que comenzaron a llover platos y tapices de las paredes, y que la gente cayó al suelo. La enormidad de la destrucción quedó a la vista a la luz del día.
El terremoto derribó muros hechos de piedra y mampostería que no estaban construidos para soportar terremotos, cubriendo comunidades enteras con escombros y dejando a los residentes abriéndose camino precariamente entre los restos.
Se erigió una tienda de campaña típicamente utilizada para celebraciones como refugio en el centro de la empobrecida comunidad montañosa de Moulay Brahim, donde las casas hechas de arcilla y ladrillo quedaron en gran medida inhabitables. Los padres sollozaban al teléfono contándoles a sus seres queridos que habían perdido a sus hijos. Cuerpos cubiertos con mantas yacían en el centro de salud junto a una mezquita mientras los médicos extraían fragmentos de los pies de las personas y trataban las heridas superficiales.
“No hay nada que hacer más que rezar”, dijo Hamza Lamghani, quien perdió a cinco de sus amigos más cercanos.
En la televisión estatal se podía ver a la gente aglomerándose en las calles del histórico Marrakech, temerosas de volver al interior de edificios que aún podrían ser inestables. Muchos se envolvieron en mantas mientras intentaban dormir al aire libre.
La famosa mezquita Koutoubia de Marrakech, construida en el siglo XII, resultó dañada, pero la magnitud no quedó clara de inmediato. Su minarete de 69 metros (226 pies) es conocido como el “techo de Marrakech”. Los marroquíes también publicaron vídeos que muestran daños en partes de los famosos muros rojos que rodean la ciudad vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al menos 1.037 personas murieron, la mayoría en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro del terremoto, y otras 1.204 personas resultaron heridas, informó el sábado por la mañana el Ministerio del Interior de Marruecos. El ministerio escribió que 721 de los heridos se encontraban en estado crítico.
“El problema es que donde los terremotos destructivos son raros, los edificios simplemente no están construidos con la suficiente solidez para hacer frente a fuertes sacudidas del suelo, por lo que muchos se derrumban, lo que provoca un gran número de víctimas”, dijo Bill McGuire, profesor emérito de riesgos geofísicos y climáticos del University College de Londres. . “Yo esperaría que la cifra final de muertos ascendiera a miles una vez que se conozca nuevamente. Como ocurre con cualquier gran terremoto, es probable que se produzcan réplicas, lo que provocará más víctimas y dificultará la búsqueda y el rescate”.
En una señal de la enorme escala del desastre, el rey Mohammed VI de Marruecos ordenó a las fuerzas armadas que enviaran equipos especializados de búsqueda y rescate y un hospital de campaña quirúrgico, según un comunicado del ejército.
El rey dijo que visitaría la zona más afectada el sábado, pero a pesar de una avalancha de ofertas de ayuda de todo el mundo, el gobierno marroquí no había pedido asistencia formalmente, un paso necesario antes de que pudieran desplegarse equipos de rescate externos.
Ayoub Toudite dijo que había estado haciendo ejercicio con amigos en un gimnasio en Moulay Brahim, excavado en una ladera de montaña al sur de Marrakech, cuando “sentimos una enorme sacudida como si fuera el día del juicio final”. En 10 segundos, dijo, todo desapareció.
“Todos estamos aterrorizados de que esto vuelva a suceder”, dijo Tudite, quien hizo un llamamiento desesperado en las redes sociales para que se enviaran más ambulancias a la zona.
Los rescatistas utilizaron martillos y hachas para liberar a un hombre atrapado debajo de un edificio de dos pisos. Personas capaces de meterse en el pequeño espacio le estaban dando agua.
Cientos de hombres se reunieron en la ciudad mientras más de una docena de cuerpos cubiertos con mantas eran transportados colina abajo desde el centro de salud hasta la plaza. Se arrodillaron sobre alfombras y oraron por los muertos en un ritual funerario antes de llevarlos al entierro.
El epicentro del temblor del viernes estuvo cerca de la ciudad de Ighil en la provincia de Al Haouz, aproximadamente a 70 kilómetros (44 millas) al sur de Marrakech. Al Haouz es conocido por sus pintorescos pueblos y valles escondidos en las montañas del Alto Atlas.
El ejército marroquí desplegó aviones, helicópteros y drones y los servicios de emergencia movilizaron esfuerzos de ayuda a las zonas más difíciles, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban atascadas de vehículos y bloqueadas con rocas caídas, lo que ralentizó los esfuerzos de rescate. Camiones cargados con mantas, catres y equipos de iluminación intentaban llegar a la zona más afectada, informó la agencia oficial de noticias MAP.
En las empinadas y sinuosas curvas de Marrakech a Al Haouz, las ambulancias con las sirenas a todo volumen y los bocinazos giraban alrededor de montones de rocas rojas parecidas a las de Marte que habían caído de la ladera de la montaña y bloqueaban la carretera. Los trabajadores de la Cruz Roja intentaron quitar una roca que bloqueaba la carretera de dos carriles.
