Un juez federal dictaminó el miércoles que el alguacil del condado de Maricopa incurrió en desacato civil al tribunal en el mismo caso de discriminación racial en el que se determinó que su predecesor, Joe Arpaio, incurrió en desacato seis años antes.
Se encontró que el alguacil del condado de Maricopa, Paul Penzone, estaba en desacato por incumplimiento de una revisión ordenada por la corte de la muy criticada operación de asuntos internos de su agencia, que tiene una acumulación de 2,100 investigaciones, cada una de las cuales demora un promedio de más de 600 días en completarse. Una orden judicial requiere que esas investigaciones se completen en un plazo de 60 a 85 días, según la operación dentro de la agencia que maneje el caso.
En su orden del miércoles por la noche, el juez federal de distrito Murray Snow amenazó con multas mensuales aún por determinar contra el condado de Maricopa y destinaría las ganancias a la contratación de más empleados de asuntos internos.
El juez escribió que Penzone “no demuestra que haya tomado todas las medidas razonables para cumplir con la orden, especialmente porque ha aumentado el retraso. El retraso, a pesar de que el alguacil Penzone lo sabe, solo empeora”.
La portavoz de Penzone, Norma Gutiérrez Deorta, dijo: “Las prioridades del alguacil esta semana son las elecciones y la seguridad pública”, refiriéndose al papel del departamento como la principal agencia policial que asegura el centro de tabulación de votos del condado de Maricopa.
Penzone, un demócrata que derrocó al alguacil republicano en 2016 con la promesa de pasar página a las tácticas de acaparamiento de titulares de Arpaio y poner en orden los asuntos del condado en el caso de perfiles, no cuestionó la acusación de que estaba en desacato civil y, en cambio, estuvo de acuerdo. para centrarse en los remedios para el retraso.
Arpaio fue encontrado tanto en lo civil como en lo penal por desobedecer una orden de 2011 de detener sus patrullas de tránsito que tenían como objetivo a los inmigrantes. Se salvó de una posible sentencia de cárcel cuando el entonces presidente Donald Trump perdonó su condena por un delito menor en 2017. Su desafío en el caso del perfil contribuyó significativamente a su derrota después de 24 años en el cargo.
En 2013, se descubrió que la oficina del alguacil tenía latinos con perfiles raciales en las patrullas de inmigración de Arpaio.
El veredicto condujo a dos revisiones ordenadas por la corte de la agencia, una en su división de control de tráfico y otra en su operación de asuntos internos, que bajo Arpaio había sido criticada por tomar decisiones sesgadas y proteger a los oficiales del alguacil de la rendición de cuentas. El tribunal despojó a la oficina del alguacil de parte de su autonomía sobre asuntos internos.
Los abogados que impulsaron el caso de perfiles contra la oficina del alguacil solicitaron procedimientos de desacato contra Penzone, diciendo que la duración de las investigaciones internas ha resultado en la pérdida de evidencia que hace más probable que no se confronte la mala conducta del oficial.
También dijeron que no investigar las quejas internas de manera oportuna perjudica a la clase de hispanos cubiertos por la demanda por perfilamiento, porque los oficiales pueden seguir interactuando con ellos mientras las investigaciones están pendientes.
Un funcionario designado por el tribunal que supervisa la oficina del alguacil y criticó a Penzone por no cubrir los nuevos puestos de personal de asuntos internos que ya estaban presupuestados por el condado, dijo que la lentitud en completar las investigaciones era inaceptable para ambos miembros del público que presentan denuncias. y oficiales a la espera de los hallazgos.
En el pasado, Penzone dijo que su oficina hizo advertencias durante varios años sobre el creciente número de casos, pero sus sugerencias para enfrentar el problema fueron rechazadas por los funcionarios judiciales y los abogados opositores.
En su última orden, Snow prohibió que la oficina del alguacil reduzca los niveles de personal en asuntos internos mientras el trabajo atrasado permanezca vigente y amenazó con multas si la agencia no cubre siete puestos vacantes para oficiales juramentados o investigadores civiles en asuntos internos dentro de los 60 días.
El monto de la multa aún no ha sido especificado. Pero el juez dijo que si alguno de los puestos queda vacante, la oficina del alguacil enfrentará una multa de tres veces el monto del salario anual de un sargento de asuntos internos por cada vacante. La oficina del alguacil está obligada a proporcionar esa cifra salarial a la corte dentro de dos semanas.
A pesar de que las patrullas de inmigración de Arpaio terminaron hace nueve años, y el temerario representante de la ley fue destituido de su cargo hace casi seis años, los contribuyentes en el área metropolitana de Phoenix han pagado facturas de ocho cifras todos los años desde 2015 en el caso que desafió sus medidas enérgicas.
Los contribuyentes han pagado $207 millones en costos legales y de cumplimiento en el caso de elaboración de perfiles durante los últimos 14 años. Se espera que se gasten otros $28 millones en el caso para el verano de 2023, según los registros del condado.
La gran mayoría de los gastos se destina a la contratación de empleados para ayudar a cumplir con los requisitos de la corte. Los cambios ordenados por la corte también incluyeron nueva capacitación para los agentes sobre cómo realizar paradas de tráfico constitucionales, establecer un sistema de advertencia para identificar comportamientos problemáticos y equipar a los agentes con cámaras corporales.
A pesar del dinero gastado y los esfuerzos realizados para reformar las operaciones de control de tránsito de la agencia, la oficina del alguacil continúa enfrentando críticas por el trato que da a los conductores hispanos.
Un estudio ordenado por un tribunal sobre las detenciones de tráfico de la agencia en 2021 concluyó que era más probable que las detenciones de conductores hispanos duraran más y resultaran en registros o arrestos que las de conductores blancos. El informe se hizo eco de algunas de las mismas conclusiones de estudios anteriores de control de tránsito destinados a identificar signos de prejuicios raciales en las paradas.
