El nuevo director de Valleywise Health, Dr. Michael D. White, se reunió con líderes de la comunidad hispana en Phoenix para compartir su visión. Foto: Prensa Arizona
PHOENIX, AZ. — El pasado jueves 8 de octubre, el restaurante El Portal fue sede de un importante encuentro entre el nuevo presidente y director ejecutivo de Valleywise Health, el Dr. Michael D. White, y diversos líderes comunitarios, activistas, representantes sindicales y políticos de la comunidad hispana. El evento fue organizado para presentar oficialmente al nuevo directivo, quien asumió el cargo hace aproximadamente 70 días tras un exhaustivo proceso de búsqueda a nivel nacional para reemplazar al director saliente, Steve Purves.
Durante la presentación, Mary Rose Wilcox, miembro de la junta directiva de Valleywise, destacó que, a pesar de evaluar candidatos de todo el país, el Dr. White demostró ser la persona más calificada para el puesto. Wilcox elogió el liderazgo del médico durante la crisis de COVID-19 y su papel fundamental en la construcción del nuevo hospital. El Dr. White, originario de Omaha, Nebraska, y con raíces en la Universidad de Creighton, relató cómo llegó a Phoenix originalmente en 2005 para colaborar en la formación de estudiantes de medicina y cómo se ha consolidado en la comunidad local.
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Expansión médica y atención a la salud mental
Uno de los temas centrales del encuentro fue el crecimiento de la infraestructura médica de Valleywise Health, una institución con 150 años de historia en el condado de Maricopa. El Dr. White destacó la reciente apertura de su nuevo centro médico de 254 camas, ubicado en la intersección de la calle 24 y Roosevelt, el cual fue posible gracias a la aprobación de la Proposición 480 por parte de los votantes en 2015.
Mirando hacia el futuro, el directivo subrayó la importancia de la próxima iniciativa de bonos, la Proposición 409, que buscará financiamiento en las próximas elecciones. Estos recursos son vitales para las siguientes áreas operativas:
- Salud Conductual (Salud Mental): Valleywise cuenta actualmente con 411 camas dedicadas a la salud conductual, las cuales operan constantemente a su máxima capacidad, reflejando una crisis de atención en el estado.
- Nuevas Clínicas Comunitarias: El plan incluye la expansión de servicios ambulatorios, como la clínica de South Central (en la calle 33 y Central) y el desarrollo de una nueva clínica en Chandler.
- Atención a Quemaduras: El directivo también resaltó el trabajo del Diana and Bruce Halle Arizona Burn Center, el segundo centro de quemados más grande de Estados Unidos, el cual recibe pacientes de todo el suroeste del país e incluso del extranjero, requiriendo internamientos que pueden durar de 50 a 100 días para casos graves.
Protección a pacientes vulnerables ante pérdida de cobertura
El encuentro también abordó una de las mayores crisis actuales en el sector salud: el periodo de redeterminación de Medicaid. El Dr. White advirtió sobre los severos impactos de estos cambios gubernamentales, estimando que cerca de medio millón de personas en Arizona se verán afectadas, incluyendo a unos 40,000 pacientes de Valleywise que podrían quedar sin seguro médico o con cobertura insuficiente.
Para contrarrestar esta situación, el director enfatizó que el sistema de salud está haciendo todo lo posible para educar a los pacientes y ayudarles a navegar el complejo sistema burocrático. Como parte de esta estrategia, Valleywise ha contratado a “navegadores de salud cultural” para asistir a poblaciones específicas, como las comunidades de refugiados.
Un frente unido por la salud comunitaria
Ante un nutrido grupo de líderes comunitarios y defensores de los derechos civiles, el Dr. White reafirmó la misión de la red de seguridad médica. Entre los asistentes que acudieron a dialogar sobre el futuro del sistema de salud destacaron figuras políticas como la representante estatal Junelle Cavero y Raquel Terán, directora de Proyecto Progreso.
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El encuentro logró reunir a diversas voces de la sociedad civil, incluyendo a reconocidos activistas locales como Salvador Reza de Tonatierra, Juan Álvarez y Ray Martínez, así como a Lety García, presidenta de Prensa Arizona, e Israel Torres, socio director de Torres Consulting Law Group. El respaldo de la fuerza laboral también estuvo presente a través de líderes sindicales como John Loredo, Fabian Sandez del sindicato de carpinteros (Local 1912) y Rick Hudson del gremio de plomeros (Local 469), junto con directivos de organizaciones aliadas como Mitchell Moore de Friendly House. Al igual que los anfitriones y miembros de la junta directiva de Valleywise, Mary Rose y Earl Wilcox.
