Más de 17 mil personas perdieron su empleo ante el cierre definitivo de Spirit Airlines. CORTESIA: Kelly Colchado / Facebook
Miles de empleos perdidos y millones de viajeros afectados en todo el país
Spirit Airlines, la aerolínea de ultra bajo costo que durante años democratizó los cielos con tarifas imbatibles, anunció el sábado el cese inmediato de sus operaciones; la compañía atribuyó el colapso al aumento del costo del combustible provocado por la guerra en Irán y a la negativa del gobierno federal a concederle un rescate de quinientos millones de dólares.
El director ejecutivo, Dave Davis, emitió un comunicado en el que señaló que “en marzo de 2026 alcanzamos un acuerdo con nuestros tenedores de bonos sobre un plan de reestructuración que nos habría permitido seguir operando. Sin embargo, el repentino y sostenido aumento del precio del combustible en las últimas semanas nos ha dejado sin otra alternativa que proceder a una liquidación ordenada de la compañía”.
Las palabras de Davis situaron el golpe de gracia en el conflicto bélico que mantiene cerrado el estrecho de Ormuz y que ha disparado el costo del crudo más del cincuenta por ciento desde febrero, encareciendo el queroseno de aviación hasta niveles incompatibles con un modelo de negocio basado en el volumen y los márgenes estrechos.
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La aerolínea arrastraba dos declaraciones de quiebra desde 2024, más de dos mil quinientos millones de dólares en pérdidas acumuladas desde 2020 y un fallido intento de rescate gubernamental.
La administración Trump le comunicó que la financiación no se materializaría, a pesar de las avanzadas negociaciones.
La combinación de deuda asfixiante, la imposibilidad de acceder a capital fresco y un entorno de costos explosivos resultó letal para una empresa que en 2019 transportaba a más de treinta millones de pasajeros.
En Washington, el debate sobre las causas del colapso se convirtió de inmediato en un cruce de acusaciones partidistas y numerosos legisladores republicanos culparon a la administración Biden por haber bloqueado en 2024 la fusión de Spirit con JetBlue, una operación valorada en tres mil ochocientos millones de dólares que, según sostienen, habría salvado a la aerolínea.
Donald Trump, cuya ofensiva militar en Irán disparó precisamente el precio del combustible, no se pronunció sobre esa conexión, pero sus aliados en el Capitolio aprovecharon para reavivar la narrativa de que la intervención antimonopolio de los demócratas condenó a la compañía.
El economista Jan Brueckner, catedrático de la Universidad de California en Irvine y experto en la industria aérea, terció en el debate con un análisis más matizado: concedió que “es bastante justo” atribuir parte de la responsabilidad al bloqueo de la fusión, ya que “lo que debería haber ocurrido es que la cuestión antimonopolio se hubiera fusionado, por así decirlo, con una consideración simultánea de la fragilidad de una de las aerolíneas implicadas”.
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Sin embargo, Brueckner fue categórico al señalar que “la causa inmediata es el aumento del precio del combustible, no hay duda al respecto”, una afirmación que devuelve el foco al conflicto bélico como desencadenante último.
El impacto sobre los consumidores fue inmediato: miles de viajeros con boletos comprados se encontraron el fin de semana con las terminales vacías y sin más protección que las ofertas de tarifas reducidas que United, Delta, JetBlue y Southwest se comprometieron a recolocar a los afectados.
