Al menos 18 personas han muerto a causa del calor en el área de Phoenix este año y otras 69 muertes están bajo investigación, según el informe semanal sobre el calor publicado al cierre de la edición por el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa; los datos muestran que los casos están entrelazadas con las crisis de opioides y de vivienda en el área de Phoenix.
Las muertes registradas hasta el 15 de julio, ilustran el grave riesgo del calor incluso en lugares como Phoenix, donde los residentes están familiarizados con las temperaturas extremas y donde los funcionarios de salud pública están muy enfocados en el tema.
“Realmente creemos que todas estas muertes relacionadas con el calor se pueden prevenir. Estamos viendo números cada vez mayores y, obviamente, es por eso que queremos llamar la atención sobre esto para asegurarnos de que todos tengan un plan”, dijo el Dr. Nick Staab, epidemiólogo médico del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa.
Phoenix estableció esta semana un récord de días consecutivos de 110 grados Fahrenheit de calor; La temperatura durante la noche no bajó de los 97 F, también una nueva marca, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los pronósticos sugieren que el calor opresivo persistirá durante al menos otra semana en el suroeste y see espera que más de 80 millones de residentes de en país experimenten un índice de calor superior a 105 F esta semana, según la agencia.
En el área de Phoenix, el porcentaje de visitas al hospital relacionadas con el calor ha aumentado considerablemente en las últimas semanas y de las 18 muertes por calor confirmadas desde abril, cuatro ocurrieron en interiores e involucraron casos con aire acondicionado “que no funcionaba” o unidades que no estaban encendidas.
Los datos de muertes proporcionan una visión temprana e incompleta del costo de la ola de calor en la salud humana en el área de Phoenix ya que pueden tardar semanas o meses en informarse e investigarse.
“Es posible que no brinde una imagen precisa de lo que sucede durante esta ola de calor; lleva tiempo completar esas investigaciones y garantizar que se tengan en cuenta todas esas muertes”, dijo Staab. “”.
El año pasado, el calor contribuyó a 425 muertes en el condado de Maricopa, aproximadamente un 25 % más que el año anterior, según un informe publicado en junio. En los casos en que se conocían tales datos, alrededor del 56% de las muertes por calor involucraban a personas sin hogar y dos tercios de las muertes involucraron el uso de drogas o alcohol.
Buscando soluciones
El área de Phoenix ha realizado inversiones en mitigación de calor y el ayuntamiento de Phoenix nombró a un profesor asociado de la Universidad Estatal de Arizona, Dave Hondula, para dirigir una de las primeras oficinas de respuesta al calor de la ciudad en el país.
La Asociación de Gobiernos de Maricopa coordina una de las redes más sofisticadas de sitios de enfriamiento en la nación y el departamento de salud del condado ha renovado sus informes para garantizar que se tengan en cuenta las muertes por calor y es uno de los pocos que publica informes semanales sobre muertes por calor.
Hasta ahora, las muertes por calor están en camino de ser más bajas este año, incluso mientras continúa este intenso evento de calor y David Hondula dijo que un junio relativamente fresco podría haber jugado un papel en esa estadística, pero que no se necesitan temperaturas extremas para matar.
“Históricamente, notamos que nuestras muertes relacionadas con el calor no se ven necesariamente en los días que tienen avisos de calor. No es necesariamente el día más caluroso lo que lo pone en riesgo. Hace calor durante toda la temporada. Para nuestra gente de mayor riesgo, la diferencia entre 105 y 115 puede no ser tan significativa”, dijo y agregó que la temporada va de abril a octubre en el área de Phoenix.
El Ayuntamiento estableció la línea de emergencia 211 para que cualquier persona que sufra los estragos del calor llame y pueda ser llevada completamente gratis a un centro de enfriamiento para aminorar los estragos de la onda cálida.
Se colocaron además alrededor de 200 estaciones de hidratación que distribuyen botellas de agua y centros de enfriamiento donde potencialmente miles de personas pueden descansar en espacios con aire acondicionado abrieron el sábado en espacios públicos como bibliotecas, iglesias y negocios en el área de Phoenix.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que es el comienzo de julio más caluroso registrado en Arizona con respecto a la temperatura promedio. Y parece que no estamos recibiendo demasiado alivio por la noche. Una razón por la que estamos experimentando temperaturas tan altas, particularmente en el Valle, es el efecto de isla de calor urbano que ocurre en lugares con más edificios y concreto.
Según el Departamento de Salud del Estado de Arizona (ADHS), casi 3000 personas visitan las salas de emergencia en todo el estado cada año debido a enfermedades relacionadas con el calor.
Recomendaciones
A medida que el Valle continúa soportando temperaturas extremadamente altas, los funcionarios del condado le recuerdan al público que tome una serie de precauciones, que incluyen mantenerse hidratado, permanecer en el interior siempre que sea posible y realizar actividades al aire libre antes del amanecer o después del anochecer.
Si está afuera durante el calor del día, los médicos sugieren asegurarse de estar completamente cubierto y pensar en ponerse una toalla mojada o una camisa alrededor del cuello.
Es un calor seco por lo que perdemos mucha agua y nos deshidratamos muy rápido. Un calor tan prolongado puede tener una serie de impactos en nuestro cuerpo, incluida nuestra piel. Es muy fácil quemarse con el sol.
También debe tener en cuenta la salud mental. Si bien el trastorno afectivo estacional es común en los fríos meses de invierno en otras partes del país, aquí en Arizona es algo que podemos ver durante el verano cuando muchos de nosotros estamos encerrados.
