Un fiscal de alto rango en la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa fue despedido oficialmente por presentar cargos criminales de pandillas callejeras contra un grupo de manifestantes en el centro de Phoenix, dijo la oficina.
MCAO confirmó que April Sponsel recibió su carta de despido el martes. A principios de este mes, le dijeron que su oficina quería despedirla por varias infracciones laborales. Tuvo tiempo para apelar este mes, por lo que no está claro si su derogación fue rechazada o si alguna vez la presentó.
Los oficiales de policía de Phoenix que monitoreaban las protestas del 17 de octubre creían que el grupo estaba tratando de bloquear un tren ligero.
La policía dice que algunos de los manifestantes del grupo portaban armas como un AR-15, una pistola, una pistola paralizante, un garrote de metal, un ladrillo, un cuchillo y bombas de humo.
Según documentos judiciales, cuando el grupo ignoró las órdenes de la policía de despejar la calle, un teniente de policía en el lugar ordenó su arresto.
Después del arresto de los manifestantes, Sponsel y el veterano detective Karl Martin se reunieron con varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para discutir la posibilidad de acusar a los manifestantes de “ayudar a una pandilla callejera criminal”.
Sponsel, quien presentó la acusación formal el 27 de octubre de 2020, fue acusado por un juez jubilado que investigaba el manejo de los cargos de trabajar demasiado de cerca con la policía y tergiversar las pruebas ante el gran jurado.
Según el juez, las acusaciones contra 15 personas arrestadas durante las protestas fueron exageradas, engañosas e incorrectas.
Posteriormente se retiraron los cargos relacionados con pandillas. El juez calificó uno de los procesamientos como un “error judicial” y descubrió que los fiscales no examinaron adecuadamente las pruebas de la policía. Un sospechoso resultó ser un transeúnte inocente, que ni siquiera participó en la marcha. El ex fiscal del condado de Maricopa, Allister Adel, desestimó todos los cargos contra los manifestantes el 12 de febrero de 2021, “con perjuicio” para evitar que se vuelvan a presentar cargos. Sponsel fue puesto en licencia administrativa el 2 de marzo de 2021.
Después de realizar una investigación formal sobre la conducta de Sponsel, los funcionarios de MCAO dicen que Sponsel mostró incompetencia, ineficiencia y negligencia en el desempeño de su trabajo. El jefe adjunto Paul Ahler señaló “un patrón inquietante de cargos excesivos y la falta de revisión de la evidencia disponible”. Según documentos judiciales, Ahler escribió que todo el enfoque de Sponsel en la investigación de las pandillas callejeras era preocupante, incluidas sus decisiones de acusación. Ahler dijo que la decisión de Sponsel de acusar injustamente a una persona inocente con evidencia inexacta demostró que no revisó la evidencia disponible, que es una de las razones de su despido.
La investigación de Ahler también cuestionó las acciones de Sponsel ante el gran jurado. Los documentos judiciales indican que Sponsel reconoció en su entrevista administrativa que un fiscal no debe intentar influir en un gran jurado ni dar una opinión como un hecho. Pero Ahler dice que después de la revisión, Sponsel hizo varios “consejos de los medios” al gran jurado con declaraciones argumentativas que eran más su opinión sobre el caso y “fueron mucho más allá de lo necesario para permitir que un miembro del jurado determinara si había estado expuesto a algún medio”. cobertura de estos eventos”. En última instancia, Ahler dijo que muchas de las declaraciones de Sponsel eran exageraciones o no estaban respaldadas por evidencia.
