Entran al rescate de Distrito Escolar Isaac, ante malos manejos y posible corrupción

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Mario Ventura, superintendente del Distrito Isaac, asumió la responsabilidad por los problemas y anunció su renuncia durante una reciente reunión de la junta escolar. CORTESIA: Isaac School District / Facebook

En riesgo alumnos y maestros por Grave crisis financiera; renuncia superintendente

El Distrito Escolar Isaac, ubicado en el corazón de Phoenix, enfrenta una de las crisis financieras más críticas en la historia de la educación pública de Arizona, donde más de 5,000 estudiantes y 700 empleados se ven afectados por un déficit presupuestario que ha alcanzado los $12 millones, un problema que amenaza la estabilidad de las operaciones escolares y los salarios de los docentes. 

En medio de esta incertidumbre, el superintendente del estado de Arizona, Tom Horne, anunció la liberación de aproximadamente $6 millones en fondos federales de ayuda por COVID-19, previamente revertidos al gobierno federal, sin embargo, la solución a largo plazo sigue siendo incierta.

El Departamento de Educación de los Estados Unidos, a solicitud de las autoridades educativas de Arizona, liberó los fondos federales destinados al Distrito Escolar Isaac y según Horne, estos recursos permitirán al distrito ganar tiempo para abordar los problemas financieros más profundos.

 “Estoy muy satisfecho de que el Departamento de Educación haya respondido positivamente a nuestra solicitud para liberar estos fondos. Una vez que el condado de Maricopa los distribuya, el distrito podrá usar estos $6 millones, lo que les otorgará tiempo para trabajar en una solución más sostenible”, declaró Horne.

No obstante, el superintendente subrayó que esta ayuda es solo un paso inicial y urgió a la legislatura estatal a buscar soluciones adicionales y además, señaló que el distrito tiene propiedades que podrían venderse, lo que permitiría al condado recuperar cualquier adelanto financiero que proporcione.

Un déficit de $12 millones

El problema comenzó cuando se descubrió que el distrito había excedido su presupuesto en $12 millones y había presentado informes financieros inexactos al Departamento de Educación de Arizona. Este error llevó a la Junta Estatal de Educación a intervenir, colocando al distrito bajo la supervisión de un receptor financiero para gestionar sus operaciones.

Mario Ventura, superintendente del distrito, asumió la responsabilidad por los problemas y anunció su renuncia durante una reciente reunión de la junta escolar. “Reconozco que la supervisión y las decisiones finales recaen en el superintendente”, afirmó Ventura. Sin embargo, su renuncia no ha apaciguado las preocupaciones de la comunidad, que exige mayor rendición de cuentas.

La situación alcanzó un punto crítico cuando el tesorero del condado de Maricopa, John Allen, se negó a adelantar más fondos al distrito después del 21 de enero, argumentando que no existe un estatuto estatal que lo obligue a financiar distritos insolventes. Esta decisión dejó a los maestros enfrentando la posibilidad de no recibir sus salarios. “Es aterrador pensar que podríamos no poder pagar el alquiler o alimentar a nuestras familias”, expresó un maestro durante una reunión de emergencia.

Además, muchos miembros de la comunidad han exigido la renuncia no solo del superintendente, sino también de toda la junta directiva, cuestionando cómo se permitió que el déficit financiero creciera a tal escala.

La gobernadora Katie Hobbs instó a los supervisores del condado de Maricopa a brindar mayor flexibilidad financiera al distrito. “Esta crisis tiene el potencial de interrumpir la educación de miles de estudiantes y poner en riesgo el empleo de cientos de educadores”, advirtió Hobbs. 

Sin embargo, el presidente de la Junta de Supervisores del condado, Thomas Galvin, respondió que no tienen autoridad legal para intervenir, señalando que la solución debe provenir del estado.

Crisis en la educación

El caso del Distrito Escolar Isaac no es aislado. Otros distritos en Arizona también enfrentan dificultades financieras similares, reflejando una problemática más amplia en la educación pública del estado. 

Por ejemplo, el Distrito Escolar Roosevelt en el sur de Phoenix enfrenta un déficit de $5 millones y ha decidido cerrar cinco escuelas como parte de una reestructuración. La decisión ha generado preocupación en la comunidad por el impacto en el transporte y la cohesión social.

La superintendente del distrito, Dra. Dani Portillo, propuso estas medidas como parte de una reestructuración para enfrentar el déficit, sin embargo, la decisión ha generado preocupación entre padres y miembros de la comunidad, quienes expresan inquietudes sobre el impacto en el transporte y la cohesión comunitaria. 

Mesa Public Schools, el distrito más grande de Arizona enfrenta una disminución en la matrícula estudiantil, lo que ha reducido su financiamiento y esto ha obligado a considerar ajustes presupuestarios y posibles recortes en los servicios educativos.

Causas subyacentes y necesidad de soluciones estructurales

Expertos señalan que las crisis financieras en los distritos escolares de Arizona tienen múltiples causas, como la disminución de matrículas, la sobreoferta de escuelas charter y privadas, y políticas estatales que desvían fondos de las escuelas públicas hacia programas de vales escolares como las llamadas Becas de Empoderamiento Educativo (ESA, por sus siglas en inglés). 

Estas políticas han generado desequilibrios financieros significativos en el sistema educativo estatal.

La gobernadora Hobbs ha abogado por una revisión integral de las políticas educativas y financieras, sin embargo, líderes locales y estatales enfrentan retos para implementar cambios estructurales que aseguren la sostenibilidad de la educación pública en el estado.

El futuro del Distrito Escolar Isaac

Mientras tanto, el receptor financiero designado por el estado trabaja para garantizar que los salarios sean pagados y que las escuelas sigan funcionando. La prioridad inmediata es estabilizar la situación y evitar interrupciones educativas. A largo plazo, se necesitarán reformas significativas para restaurar la confianza en la administración del distrito y prevenir futuras crisis.

La situación en el Distrito Escolar Isaac es un recordatorio de la importancia de la supervisión financiera, la transparencia y la colaboración entre todas las partes interesadas para proteger la educación pública y garantizar el bienestar de estudiantes, maestros y comunidades en Arizona.

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