Francis Ndege no está seguro de si sus clientes en el barrio marginal más grande de África pueden permitirse seguir comprándole arroz.
Los precios del arroz cultivado en Kenia se dispararon hace un tiempo debido a los precios más altos de los fertilizantes y una sequía de un año en el Cuerno de África que ha reducido la producción. El arroz barato importado de la India había llenado el vacío, alimentando a muchos de los cientos de miles de residentes en el barrio pobre de Kibera en Nairobi que sobreviven con menos de $ 2 por día.
Pero eso está cambiando. El precio de una bolsa de arroz de 25 kilogramos (55 libras) ha subido alrededor de una quinta parte desde junio, pasando del equivalente de unos 14 dólares a 18 dólares. Los mayoristas aún no han recibido nuevas existencias desde que India, el mayor exportador de arroz del mundo, dijo el mes pasado que prohibiría algunos envíos de arroz.
La seguridad alimentaria mundial ya está amenazada desde que Rusia detuvo un acuerdo que permitía a Ucrania exportar trigo y el fenómeno meteorológico El Niño obstaculiza la producción de arroz. Ahora, los precios del arroz se están disparando: los precios de exportación de arroz de Vietnam, por ejemplo, han alcanzado un máximo de 15 años, lo que pone en riesgo a las personas más vulnerables en algunas de las naciones más pobres.
El mundo se encuentra en un “punto de inflexión”, dijo Beau Damen, funcionario de recursos naturales de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación con sede en Bangkok.
Incluso antes de las restricciones de la India, los países ya estaban comprando arroz frenéticamente en previsión de la escasez más tarde cuando golpeó El Niño, creando una escasez de suministro y disparando los precios.
Lo que podría empeorar la situación es si la prohibición de la India sobre el arroz no basmati crea un efecto dominó, con otros países siguiendo su ejemplo. Los Emiratos Árabes Unidos ya han suspendido las exportaciones de arroz para mantener sus existencias nacionales. Otra amenaza es si el clima extremo daña los cultivos de arroz en otros países.
El Niño es un calentamiento natural, temporal y ocasional de una parte del Océano Pacífico que cambia los patrones climáticos globales y el cambio climático los fortalece. Los científicos esperan que el que está en curso se expanda a niveles de gran tamaño y, en el pasado, han resultado en condiciones climáticas extremas que van desde sequías hasta inundaciones.
El impacto se sentiría en todo el mundo. El consumo de arroz en África ha estado creciendo constantemente y la mayoría de los países dependen en gran medida de las importaciones. Si bien las naciones con poblaciones en crecimiento como Senegal han estado tratando de cultivar más su propio arroz, muchas están luchando.
Amadou Khan, un desempleado de 52 años y padre de cinco hijos en Dakar, dice que sus hijos comen arroz en todas las comidas excepto en el desayuno, que a menudo tienen que saltarse cuando él está sin trabajo.
“Simplemente me las arreglo; a veces, tengo problemas para cuidar a mis hijos”, dijo.
El arroz importado, el 70% del cual proviene de la India, se ha vuelto prohibitivamente caro en Senegal, por lo que está comiendo arroz de cosecha propia que cuesta dos tercios.
Senegal recurrirá a otros socios comerciales como Tailandia o Camboya para las importaciones, aunque el país de África Occidental no está “lejos de ser autosuficiente” en arroz, con más de la mitad de su demanda cultivada localmente, dijo el portavoz del Ministerio de Agricultura, Mamadou Aïcha Ndiaye.
Los países asiáticos, donde se cultiva y consume el 90 % del arroz del mundo, tienen dificultades con la producción. Filipinas estaba administrando cuidadosamente el agua en previsión de menos lluvia en medio de El Niño cuando el tifón Doksuri azotó su región productora de arroz del norte, dañando $ 32 millones en cultivos de arroz, aproximadamente el 22% de su producción anual.
La nación del archipiélago es el segundo mayor importador de arroz después de China, y el presidente Ferdinand Marcos Jr. subrayó la necesidad de garantizar amortiguadores adecuados.
Las restricciones de arroz de la India también fueron motivadas por un clima errático: un monzón desigual junto con un El Niño que se avecina significaba que la prohibición parcial era necesaria para evitar que los precios de los alimentos subieran, dijo el experto en políticas alimentarias de la India, Devinder Sharma.
