La gobernadora Katie Hobbs, en un gesto sin precedentes, albergará las banderas en la rotonda de la Torre Ejecutiva. CORTESIA: Arizona Office of the Governor
Rescata banderas tribales tras polémica retirada de hospital VA de Phoenix
La Gobernadora Katie Hobbs alzó la voz ante una decisión federal que conmocionó a Arizona: la retirada de las banderas de las 22 tribus reconocidas federalmente del Hospital Carl T. Hayden para veteranos nativos en Phoenix. Tras recibirlas de líderes tribales, Hobbs las exhibirá en la Torre Ejecutiva estatal, en un acto simbólico para honrar a los veteranos nativos, quienes sirven en las fuerzas armadas a una tasa cinco veces mayor que el promedio nacional.
La semana pasada, las banderas tribales, símbolos de soberanía y sacrificio, fueron retiradas sin previo aviso del centro médico veterano. La medida, atribuida a una nueva política federal no aclarada públicamente, generó indignación entre las naciones originarias. Las banderas fueron resguardadas temporalmente por la comunidad Salt River Pima-Maricopa, cuyos líderes las entregaron a Hobbs para garantizar su visibilidad.
“Estas banderas no son decoración. Representan a nuestros héroes, como Lori Piestewa, la primera mujer nativa muerta en combate en Irak, y a los Code Talkers que salvaron vidas con sus lenguas indígenas”, declaró Timothy Nuvangyaoma, presidente de la Tribu Hopi.
Líderes de las 22 tribus nativos, desde el Navajo Nation hasta la Nación Tohono O’odham, condenaron la acción como un intento de “borrar su historia”. Sherry Cordova, líder de la Tribu Cocopah, recordó que sus familiares recibieron Corazones Púrpura y estrellas de plata: “Quitar las banderas es decir que su sacrificio no importa”.
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El enojo se agrava por un precedente reciente: en marzo, materiales sobre los Code Talkers navajos fueron removidos de sitios web federales, aunque luego restaurados. “Es un patrón de invisibilización”, afirmó Buu Nygren, presidente del Navajo Nation.
Según el Congreso Nacional de Indígenas Americanos (NCAI, por sus siglas en inglés), los nativos se alistan en el ejército a tasas más altas que cualquier otro grupo étnico en EE.UU. En Arizona, el 12% de los veteranos son indígenas, pese a representar solo el 5% de la población estatal. Durante la Segunda Guerra Mundial, 44,000 nativos sirvieron, incluidos 400 navajos y hopis que usaron sus lenguas como códigos indescifrables.
“Somos el 1% de la población, pero el 1.7% de las fuerzas armadas. ¿Cómo nos borran?”, cuestionó Terry Rambler, líder de los Apache San Carlos.
La gobernadora demócrata, en un gesto sin precedentes, albergará las banderas en la rotonda de la Torre Ejecutiva. “Arizona reconoce a sus veteranos tribales. No permitiremos que su legado sea ignorado”, afirmó.
Sin embargo, líderes como Gabriel Lopez (Ak-Chin) exigen su regreso al hospital: “Es su lugar legítimo”.
La polémica ocurre en un contexto de tensiones entre tribus nativos y el gobierno federal. En 2023, una ley estatal intentó restringir el registro de votantes nativos, y en 2024, recortes federales afectaron programas de salud en reservas.
Stephen Roe Lewis, gobernador de Gila River, vinculó la retirada de banderas a un “desprecio sistemático hacia nuestra soberanía”.
Mientras el Departamento de Asuntos Veteranos (VA) no explica su decisión, las tribus exigen diálogo.
Shan Lewis, vicepresidente de la Tribu Fort Mojave, recordó que los veteranos nativos sufren tasas más altas de desempleo y falta de acceso a salud mental: “Honrarlos no cuesta nada. Solo respeto”.
Las banderas en la Torre Ejecutiva son un parche, no una solución. Para líderes como Verlon José (Tohono O’odham), la lucha es ancestral: “Servimos a un país que nos negó ciudadanía hasta 1924. Seguiremos de pie, como nuestros veteranos”. Mientras, en Phoenix, 22 banderas ondean donde la política aún no llega.
- Veteranos nativos en EE.UU.: 140,000+ (Departamento de Defensa, 2023).
- Banderas tribales en Arizona: 22, representando a 324,000 miembros (Censo 2020).
- Tasa de alistamiento indígena: 5 veces mayor que el promedio nacional (NCAI).
Fuentes: NCAI, Departamento de Defensa, declaraciones tribales.
