Un jurado del sur de Florida otorgó $800,000 en daños a una niña que recibió quemaduras de segundo grado cuando un Chicken McNugget caliente cayó sobre su pierna mientras su madre se alejaba del autoservicio de un restaurante McDonald’s.
Los abogados de la familia de Olivia Caraballo, que tenía 4 años cuando fue quemada en 2019, buscaban $15 millones en daños. Los miembros del jurado llegaron a su veredicto después de deliberar durante menos de dos horas el miércoles, informó el South Florida SunSentinel.
El formulario de veredicto del jurado asignó $ 400,000 en daños durante los últimos cuatro años y otros $ 400,000 para el futuro de McDonald’s USA y su operador de franquicia, Upchurch Foods. Un jurado independiente decidió en mayo que la empresa y el propietario de la franquicia eran responsables de la lesión, que ocurrió afuera de un McDonald’s en Tamarac, cerca de Fort Lauderdale.
“Estoy realmente feliz de que escucharon la voz de Olivia y el jurado pudo decidir un juicio justo”, dijo la madre de Olivia, Philana Holmes, a los periodistas fuera de la sala del tribunal. “Estoy feliz con eso. Sinceramente, no tenía expectativas, así que esto es más que justo para mí”.
Ella testificó el martes que Olivia, que ahora tiene 8 años, llama a la cicatriz en la parte interna del muslo su “pepita” y está obsesionada con que se la quiten, informó el periódico.
Los abogados de McDonald’s argumentaron que la incomodidad del niño terminó cuando la herida se curó, lo que, según dijeron, tomó alrededor de tres semanas. Sostuvieron que la madre de la niña es la que tiene el problema de la cicatriz y le dijeron al jurado que $156,000 deberían cubrir los daños, tanto pasados como futuros.
“Ella sigue yendo a McDonalds, todavía pide ir a McDonald’s, todavía está conduciendo por el autoservicio con su madre, comprando nuggets de pollo”, dijo la abogada defensora Jennifer Miller en su alegato final el miércoles. “A ella no le molesta la lesión. Todo esto es la mamá”.
Los abogados defensores se negaron a hablar después del veredicto.
Holmes testificó que había comprado Happy Meals para su hijo y su hija, que estaban sentados en el asiento trasero y se alejaban cuando la pepita cayó sobre la pierna del niño. Dijo que la niña gritaba de dolor, y cuando se detuvo en un estacionamiento, se dio cuenta de que la pepita estaba alojada entre el muslo de Oliva y el cinturón de seguridad.
La madre testificó que en ningún momento McDonald’s le advirtió que la comida podría estar inusualmente caliente. La compañía testificó que siguen las reglas de seguridad alimentaria, que requieren que los McNuggets estén lo suficientemente calientes para evitar el envenenamiento por salmonela, y que lo que sucede con la comida una vez que sale de la ventanilla del autoservicio está fuera de su control.
Si bien ambas partes acordaron durante el juicio en mayo que la pepita causó las quemaduras, los abogados de la familia argumentaron que la temperatura estaba por encima de los 200 grados (93 grados centígrados), mientras que la defensa dijo que no superaba los 160 grados (71 grados centígrados).
Las fotos que la madre tomó de la quemadura y los clips de sonido de los gritos del niño se reprodujeron en la corte.
El caso puede avivar los recuerdos de la demanda de café de McDonald’s de la década de 1990, que se convirtió en una especie de leyenda urbana sobre demandas aparentemente frívolas, a pesar de que un jurado y un juez encontraron todo lo contrario.
Un jurado de Nuevo México otorgó a Stella Liebeck, de 81 años, 2,7 millones de dólares en daños punitivos después de que en 1992 se escaldara con café caliente de McDonald’s que se derramó sobre su regazo y le quemó las piernas, la ingle y las nalgas, mientras trataba de sostener el vaso con las piernas mientras levantaba la tapa para agregar crema fuera de un autoservicio.
Sufrió quemaduras de tercer grado y pasó más de una semana en el hospital.
Inicialmente le había pedido a McDonald’s $20,000 para cubrir los gastos del hospital, pero la compañía fue a juicio. Más tarde, un juez redujo la adjudicación de $2.7 millones a $480,000, lo que dijo que era apropiado para el comportamiento “voluntario, desenfrenado, imprudente” e “insensible” de McDonald’s.
