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Cuatro personas murieron y una se encuentra en estado crítico después del trágico accidente de un globo aerostático justo al norte de Eloy el domingo por la mañana. El Departamento de Policía de Eloy dijo en una publicación de Facebook que el accidente ocurrió alrededor de las 7:50 a.m. cerca de Sunshine Boulevard y Hanna Road.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la FAA están investigando lo que provocó el accidente. La NTSB dice que el accidente involucró a un globo aerostático Cameron Balloons A160, que chocó contra el terreno desértico después de un problema con la envoltura o el globo del avión. “Uno sube un domingo por la mañana sólo para sentir la brisa, el frío en la cara, y espera ver a sus amigos saltar en paracaídas desde un globo aerostático, lo cual no es raro, y luego tenemos una situación como esta. Entonces esa es la parte triste”, dijo el alcalde de Eloy, Micah Powell.
El Departamento de Policía de Eloy también está llevando a cabo una investigación sobre el accidente del globo aerostático. Dijeron que el avión había despegado con ocho paracaidistas y cinco personas a bordo que no practicaban paracaidismo. La policía dice que todos los paracaidistas saltaron del globo y completaron su evento de paracaidismo planeado cuando, poco después, algo salió mal. “Poco después, ocurrió algo catastrófico con el globo, lo que provocó que se estrellara contra el suelo”, dijo el jefe de policía de Eloy, Byron Gwaltney.
La policía de Eloy dice que los bomberos sacaron a las víctimas del accidente. Una persona murió en el lugar, mientras que otras cuatro fueron trasladadas de urgencia a un hospital. Las autoridades dicen que tres personas murieron más tarde y otra se encuentra en estado crítico en un centro de traumatología del área de Phoenix. La policía dijo que todas las víctimas son adultos, pero no han revelado sus nombres ya que es necesario notificar a los familiares más cercanos y agregó que no todas las víctimas son locales de Arizona.
La policía dice que no conocen el plan de vuelo previsto del globo aerostático ni ninguna información sobre las condiciones del viento en el momento en que el globo estaba en el aire. Gwaltney dice que el globo aerostático vino desde fuera de Eloy con la intención de los paracaidistas de saltar al Aeropuerto Municipal de Eloy, que es un gran centro de paracaidismo. Están trabajando con la NTSB para entrevistar a los testigos e investigar el accidente. “Según nuestra experiencia en la interacción con nuestra comunidad de paracaidistas, es una operación muy segura y bien administrada. Creo que este tipo de incidentes son ciertamente la excepción, más que la regla”, dijo Gwaltney.
“El incidente pareció ocurrir muy rápidamente. Es simplemente una tragedia absoluta para nuestra comunidad y para las personas con las que trabajamos hoy”, dijo Gwaltney. “No se le desea esto a nadie, ya sabes, en un deporte como este, en una comunidad como esta”, dijo el alcalde Powell.
La familia dice que una de las personas que murió en el accidente del globo aerostático fue Katie Bartrom, de 28 años, de Fort Wayne, Indiana. La madre de Bartrom, Jennifer Hubartt, dijo que Katie recientemente se convirtió en enfermera titulada en Fort Wayne y amaba los gatos, las aventuras y los viajes. El paracaidismo era una de sus pasiones y Hubartt dice que Bartrom vino a Arizona este fin de semana para hacer paracaidismo con algunos de sus amigos. Hubartt dice que su hija no saltó y fue una espectadora que murió trágicamente en el accidente y falleció haciendo lo que amaba. Bartrom deja atrás a una hermana gemela, un hermano y una hermana menores, así como a su madre y su padrastro. Los nombres y edades de las otras víctimas no han sido revelados.
“La ciudad de Eloy es una comunidad muy unida con una presencia alta y muy grande de la comunidad de paracaidistas aquí. Tenemos la zona de caída más grande del mundo, por lo que cuando esto ocurre en nuestra comunidad, nos afecta”, dijo el alcalde de Eloy, Micah Powell.
Este es el accidente de globo más mortífero desde 2021, cuando cinco personas murieron tras el accidente de un globo en Albuquerque. La NTSB ha investigado 30 globos que se estrellaron en Arizona desde 2000. El último accidente mortal de un globo en el estado fue en 2005, cuando una persona murió y 10 resultaron heridas después de que un globo aerostático se estrellara en Marana.
