Los legisladores de Arizona exigen que el gobernador Doug Ducey convoque una sesión especial para permitir que la legislatura renuncie a un tope de gastos que amenaza con recortar $1.4 mil millones en fondos para escuelas públicas en todo el estado, acusándolo de demorarse a pesar del claro apoyo de los legisladores y sus propias promesas.
“Gobernador Ducey, todo lo que le pedimos es que haga su trabajo y cumpla su promesa, no solo para los que estamos aquí, sino también para los más de un millón de estudiantes de Arizona en nuestras escuelas públicas K-12 que se verán afectados”, dijo el senador estatal Sean Bowie.
Bowie se unió a un puñado de legisladores de ambos partidos para instar a Ducey a convocar una sesión especial antes de que llegue la legislatura recién elegida el próximo mes; los miembros de la junta escolar hicieron sonar la alarma sobre los drásticos recortes presupuestarios que afectarían a las escuelas que supervisan.
Los legisladores salientes esperan promulgar al menos una solución temporal al tope de gastos que se avecina antes de que se vean obligados a dejar el cargo y el nuevo organismo se ocupe del tema, que debe decidirse antes del 1 de marzo si las escuelas quieren evitar despidos masivos e incluso cierres.
Ese tope se agregó a la constitución estatal en 1980, después de que los arizonenses votaron para aprobar un “límite de gastos agregados”, que establece un tope sobre cuánto pueden gastar las escuelas públicas en un año académico, basado en las tasas de asistencia e inflación, pero no tiene en cuenta el aumento de los costos desde entonces, como la tecnología y otros apoyos estudiantiles modernos.
Una asignación presupuestaria récord para las escuelas públicas del estado aprobada por los legisladores en el verano las coloca por encima de ese límite y las obligará a hacer recortes drásticos si la legislatura no toma medidas.
Tan sólo el Distrito Unificado de Mesa enfrenta más de $83 millones en recortes presupuestarios y el Distrito Unificado de Tucson, más de $65 millones, aunque los distritos rurales deben lidiar con números menos impactantes, pero, en muchos sentidos, los recortes serán peores.
El superintendente del distrito escolar de Chino Valley, John Scholl instó a Ducey a que permita que los legisladores le ofrezcan a él y a sus empleados un indulto; por su parte, el distrito en el condado de Yavapai está formado por solo cuatro escuelas, pero enfrentaría un recorte de $3 millones de dólares a mediados del año escolar si no se aumenta el límite de gastos.
Se imploró a la legislatura que renuncie al límite antes del próximo año, porque procrastinar como lo hicieron este año, cuando se planteó con solo unos días antes de la fecha límite del 1 de marzo, es perjudicial para los estudiantes.
Las escuelas no tienen la capacidad de esperar una solución, dijo: deben comenzar a elaborar planes para hacer los recortes con mucha anticipación y los maestros deben preocuparse por la seguridad laboral en lugar de concentrarse en sus clases e incluso pueden considerar dejar el distrito.
