En esta foto de archivo, Brian Mueller, presidente de GCU durante la inauguración en Chandler. / CORTESIA: Grand Canyon University / Facebook
Afirman que utilizó publicidad engañosa apuntada en sus programas de doctorado
La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda acusando a la Universidad del Gran Cañón (GCU, por sus siglas en inglés) de publicidad engañosa y telemercadeo ilegal en sus programas de doctorado, al decirles a los futuros estudiantes que los programas equivalían al costo de 20 cursos.
Los programas, en realidad, requerían que casi todos los estudiantes tomaran “cursos de continuación” que agregaban miles de dólares en costos, según la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona.
El Departamento de Educación de Estados Unidos, que impuso a GCU una multa de 37,7 millones de dólares en octubre por engañar a los estudiantes sobre los costos del programa de doctorado, dijo que menos del 2% de los estudiantes de doctorado terminaron un programa dentro del costo anunciado.
La FTC también atacó la afirmación de GCU de ser una organización sin fines de lucro, diciendo que la universidad ha estado operando en beneficio de Grand Canyon Education, una empresa con fines de lucro que ofrece marketing para la universidad.
Brian Mueller, presidente de GCU y director ejecutivo de GCE, está acusado de beneficiarse en forma de bonificaciones vinculadas al desempeño de GCE.
“Grand Canyon engañó a los estudiantes al presentarse como una institución sin fines de lucro y tergiversar los costos y la cantidad de cursos necesarios para obtener un doctorado”, dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, en un comunicado de prensa.
“Continuaremos persiguiendo agresivamente a aquellos que buscan aprovecharse de los estudiantes”.
La respuesta de GCU dijo que está siendo atacada: “Las acusaciones de la FTC relacionadas con GCU y GCE son, lamentablemente, otro ejemplo más de cómo la administración Biden utiliza como arma a las agencias del gobierno federal en un esfuerzo coordinado para atacar a instituciones a las que se oponen ideológicamente”, dijo la universidad en un comunicado.
La agencia acusó además a GCE, en nombre de GCU, de utilizar llamadas de telemercadeo ilegales para intentar aumentar la inscripción.
Grand Canyon University tiene más de 100,000 estudiantes, la mayoría en programas en línea. Aproximadamente 20,000 estudiantes están matriculados en su campus del oeste de Phoenix en Camelback Road entre las avenidas 31 y 35.
La universidad supuestamente utilizó la información enviada para contactar a personas que solicitaron específicamente no ser llamadas o que estaban en el Registro Nacional de No Llamar.
GCU presentó una apelación a la multa del DOE a mediados de noviembre y si esta fracasa, ha dicho que está preparado para presentar una demanda federal.
Mueller, en un discurso, calificó la multa de “ridícula” y cuestionó si la escuela está siendo atacada debido a su afiliación religiosa.
Señaló que, según se informa, la segunda universidad cristiana más grande del país, Liberty University, está siendo amenazada con una multa de 37 millones de dólares por presunta falta de denuncias de delitos.
“Es interesante ¿No es así, que las dos universidades cristianas más grandes del país, ésta y la Universidad Liberty, estén siendo multadas con casi la misma cantidad y casi al mismo tiempo? ¿Hay una causa y un efecto ahí? No sé. Pero es un hecho”, afirmó.
